Los consultores de reumatología, también llamados reumatólogos consultores, son especialistas independientes que tratan las afecciones de los huesos, las articulaciones y los músculos por derivación. Dado que estos especialistas trabajan en calidad de consultores, muchos dirigen otras prácticas privadas o ocupan puestos de docencia e investigación. Por lo general, los consultores de reumatología no son empleados de un centro médico, sino que contratan a varios centros según el caso de cada paciente, y brindan atención aguda durante un período de tiempo variable. Si bien algunos pueden tener contratos a largo plazo, muchos trabajan en períodos temporales de uno o dos meses, según la demanda de servicios reumatológicos; a veces, el trabajo de un consultor es recurrente en función de la necesidad continua del paciente.
Un médico que haya pasado tres años especializándose en pediatría o medicina interna puede calificar para pasar 24 meses adicionales capacitándose para ser consultor de reumatología. Los consultores pueden optar o no por obtener la certificación formal de la Junta Estadounidense de Medicina Interna después de completar la capacitación requerida y la experiencia de campo en reumatología. La certificación estadounidense depende de la finalización satisfactoria de un examen de cinco partes. En el Reino Unido, un consultor de reumatología necesitará una beca de uno de los Colegios Reales de Médicos para estar calificado para ejercer.
Una vez capacitado, un consultor de reumatología ayudará a los médicos a evaluar y tratar a los pacientes que padecen una amplia gama de afecciones reumatológicas, desde artritis hasta osteoporosis. Los consultores abordan las quejas de los pacientes sobre problemas en las articulaciones, trastornos esqueléticos y dolor de columna. Además, se pueden tratar afecciones de los tendones y enfermedades como la espondiloartritis.
Dado que los consultores de reumatología administran la atención secundaria, los pacientes primero deben ser remitidos por su médico habitual. Los médicos generales tratan algunas afecciones reumatológicas simples, pero a menudo las afecciones musculares, óseas y articulares pueden ser difíciles de diagnosticar y requieren la intervención de una especialidad. La fibromialgia, por ejemplo, es notoriamente difícil de discernir sin el estudio intenso de un consultor de reumatología que puede usar radiografías, pruebas de laboratorio y fisioterapia para ayudar a identificar y planificar el tratamiento para la afección.
Los consultores realizan gran parte de su trabajo de forma independiente, pero generalmente forman parte del equipo médico de un paciente. Trabajan en conjunto con el médico general y otros especialistas para coordinar acciones correctivas, prescripciones y, a menudo, terapia psicológica para acompañar cualquier rehabilitación física. Los consultores de reumatología realizan sus propias entrevistas y crean un perfil de cada paciente referido. Estos especialistas también pueden acompañar a los médicos generales en las rondas hospitalarias para visitar a un paciente. Un consultor de reumatología a menudo se une a una práctica independiente con múltiples consultores de reumatología de pares para trabajar como un equipo de especialidades.