El tobillo es una articulación muy compleja que facilita caminar, pararse y sentarse, y soporta gran parte del peso del cuerpo durante el movimiento vertical. Con sus múltiples funciones, no es de extrañar que el tobillo sea una de las articulaciones lesionadas con más frecuencia. Los tipos más comunes de lesiones de tobillo son torceduras, esguinces y fracturas.
Una lesión en el tobillo puede ocurrir cuando el pie se encuentra con una superficie irregular o resbaladiza al subir escaleras, salir de un vehículo o simplemente caminar. Las actividades deportivas, que a menudo pueden provocar caídas o una tensión articular excesiva, también pueden provocar lesiones en el tobillo. En cualquiera de estos casos, el tobillo puede torcerse hacia adentro, también conocido como inversión, o hacia afuera, también conocido como pronación. Si esta inversión o pronación es grave, puede producirse una distensión o un esguince.
En una distensión del tobillo, uno o más de los músculos que rodean el tobillo se estiran demasiado. Esto generalmente resulta en dolor, hinchazón y posibles hematomas en el área. La distensión es generalmente el tipo de lesión de tobillo menos grave y normalmente se puede tratar en casa. Los métodos de tratamiento más efectivos para la distensión incluyen comprimir el tobillo afectado con un vendaje elástico, aplicar hielo en el área, elevar la pierna y tomar analgésicos de venta libre. Si los síntomas no mejoran después de cinco a siete días, la parte lesionada debe consultar a un médico para descartar lesiones más graves.
El esguince se produce cuando los ligamentos del tobillo se estiran excesivamente, a veces hasta el punto de romperse. Si bien los síntomas del esguince de tobillo (dolor, hinchazón y hematomas) son bastante similares a los de la distensión, el esguince suele ser una lesión más grave que puede requerir largos períodos de curación e incluso fisioterapia. Una persona que sospecha de un esguince debe comprimir, aplicar hielo y elevar el tobillo afectado, evitar su uso tanto como sea posible y tomar analgésicos de venta libre según sea necesario. Si los síntomas persisten después de cinco a siete días, la persona debe visitar a un médico, quien puede tomar radiografías para evaluar la extensión de la lesión. Dependiendo de la naturaleza del esguince, el médico puede colocar un yeso, prescribir fisioterapia o incluso recomendar una cirugía.
La fractura es generalmente el tipo de lesión de tobillo más grave y, en muchos casos, la más dolorosa. Las fracturas de tobillo se pueden dividir en tres categorías: fracturas por sobrecarga, fracturas simples y fracturas conminutas. Las fracturas por estrés ocurren cuando la superficie externa del hueso del tobillo se agrieta. La fractura simple se refiere a una rotura limpia del hueso en dos partes distintas. En una fractura conminuta, el hueso del tobillo se rompe en pequeños pedazos.
Las opciones de tratamiento para la fractura de tobillo dependen de la naturaleza de la fractura. Una fractura por estrés puede requerir solo un yeso que proteja el área agrietada de una mayor presión a medida que cicatriza. En una fractura simple, un médico generalmente vuelve a colocar las partes del hueso roto en su lugar y luego envuelve el tobillo con un yeso duro. Las fracturas conminutas pueden ser bastante difíciles de tratar. A menudo, un médico debe recurrir a la cirugía para reposicionar correctamente las piezas de hueso rotas y, ocasionalmente, puede insertar clavijas, placas o tornillos para mantener las piezas en su lugar.