Los cerveceros artesanales son profesionales cerveceros que utilizan métodos tradicionales en la elaboración de cerveza. Las cervezas que producen tienden a ser más caras que las producidas en masa debido a las complejidades adicionales del proceso y al hecho de que la capacidad de producción de una cervecería artesanal es limitada en comparación con un productor a gran escala. Algunas personas creen que sus cervezas también tienen una textura y sabor superiores. Los cerveceros artesanales trabajan en todo el mundo, aplicando sus habilidades en una variedad de entornos.
La definición exacta de un “cervecero artesanal” puede variar, dependiendo de dónde se encuentre, al igual que la definición de los métodos “tradicionales”. Algunas personas argumentan que los cerveceros artesanales solo trabajan con granos malteados, lúpulo, agua y levadura, mientras que otros señalan que los complementos en forma de granos no malteados son parte de muchas cervezas tradicionales con un siglo o más de historia. Además, las cervezas tradicionales también pueden tener adiciones, como azúcares, que están diseñadas para cambiar el carácter de la cerveza.
Las cervezas artesanales a menudo no están pasteurizadas, y es posible que ni siquiera se filtren. Como resultado, pueden tener una apariencia turbia como resultado de los residuos que quedan del proceso de preparación. Estas cervezas tampoco pueden modificarse con gases diseñados para mantenerlos estables en el barril o la botella. Estos rasgos significan que las cervezas artesanales requieren un manejo especial en manos de la cervecera y después de que salen de la cervecería para que conserven sus características.
Los cerveceros artesanales elaboran una amplia gama de estilos de cerveza, y a menudo participan en la producción de cervezas de temporada o especializadas. Algunos puristas sostienen que los verdaderos cerveceros artesanales trabajan para pequeñas cervecerías independientes que no están controladas por los principales actores de la industria de la cerveza y el vino; sin embargo, algunos cerveceros artesanales pueden trabajar como consultores con las principales cervecerías que desean producir líneas artesanales más pequeñas o que desean mejorar su proceso de elaboración de cerveza con un retorno a las técnicas más tradicionales.
El cervecero artesanal participa en cada paso del camino en la producción de cerveza. Él o ella elige los ingredientes, decide cómo se deben manejar y supervisa el proceso de fermentación. Una vez que la cerveza se ha producido con éxito, se puede embotellar y colocar en barriles para su envío. En cualquier momento, un cervecero artesanal puede estar trabajando en varios lotes diferentes de cerveza, todo lo cual requiere monitoreo y atención, y también puede estar trabajando en lotes de prueba de cervezas nuevas y especiales que están en desarrollo.