Una tesis narrativa es una declaración de tesis relacionada con un ensayo narrativo o un componente narrativo de un trabajo escrito más grande o una oración. Esta puede ser una declaración de tesis claramente establecida o una declaración de tesis implícita o no declarada. Sin embargo, en cualquiera de los dos tipos, suele ser la fuerza impulsora detrás de un trabajo narrativo y es la última lección aprendida o el propósito de la narración. Una tesis narrativa puede estar relacionada con la tesis de una obra más grande, en la que la narración es simplemente un elemento, o puede ser la declaración de tesis para todo el ensayo o discurso.
Los ensayos narrativos, o secciones narrativas de otros tipos de ensayos, generalmente consisten en eventos que están relacionados de una manera que es significativa y relaciona una narración dramática general. Esto es similar a la narración de cuentos, pero la principal diferencia es que en un ensayo narrativo, hay una tesis narrativa que actúa como el propósito principal detrás de esta historia. Por ejemplo, alguien podría simplemente contar la historia de cuándo jugó béisbol un verano y disfrutó la experiencia. Esta historia, cuando se cuenta como un ensayo narrativo, tendría algún tipo de tesis narrativa subyacente, como que jugar béisbol enseñaba la importancia de la práctica y el trabajo duro para la mejora personal.
La tesis narrativa puede expresarse directamente o puede estar implícita en el resto de la narración. Muchos ensayos narrativos tienen el último tipo de enunciado de tesis, ya que la explicación elaborada de una tesis puede hacer que una narración parezca dura o hacer que el trabajo parezca que está “hablando mal” a la audiencia. Una narración también puede ser un aspecto de un trabajo más amplio, como un ensayo argumentativo que incluye una breve sección que consiste en una narración. En este tipo de situación, la tesis narrativa será típicamente la misma que la tesis para el ensayo argumentativo y es posible que no sea necesario establecerla dentro del contexto de la narrativa.
Por ejemplo, en el ejemplo anterior, el escritor puede estar argumentando que el trabajo duro y la práctica son métodos confiables para la mejora personal. Luego, el escritor puede incluir la narrativa personal sobre el verano que pasó jugando al béisbol y viendo mejoras de primera mano a través de la práctica. En este caso, una tesis narrativa no sería absolutamente necesaria ya que la sección narrativa sirve para reforzar la tesis del artículo general. Esta sería una tesis narrativa implícita, ya que no necesitaría ser declarada, pero el lector podría determinarla basándose en el mensaje general del artículo y el propósito de la narrativa dentro de él.