Los diseñadores de prototipos son responsables de crear modelos de trabajo para productos en desarrollo. Esto implica trabajar con técnicos y miembros de la gerencia durante todo el proceso de desarrollo. El trabajo de estos profesionales a menudo determina si una empresa puede trasladar con éxito una idea del concepto a la producción completa.
Los prototipos son necesarios en todos los productos, desde prendas hasta chips de computadora. Posteriormente, exactamente lo que hace un diseñador de prototipos se basa en la industria en la que está empleado porque los conjuntos de habilidades y la educación varían ampliamente.
Aunque los diseñadores de prototipos pueden tener una amplia gama de educación y habilidades, todos los desarrolladores de prototipos en algún momento se reúnen con miembros de la gerencia y otros en el equipo de diseño. Discuten el proyecto en cuestión para tener una comprensión sólida de lo que la empresa necesita o tiene como objetivo. También averiguan las principales limitaciones que debe tener el proyecto, como mantenerse dentro de un presupuesto particular o la necesidad de adaptar el modelo más adelante.
Una vez que los diseñadores de prototipos conocen el concepto que debe trasladarse a un producto físico, crean planos, diagramas o patrones para uno o más prototipos. En este punto, los diseñadores tienen una representación visual de cómo debe verse el prototipo. Esta representación es útil como referencia durante la construcción. Los diseñadores de prototipos utilizan estos materiales para ayudar a los miembros de la gerencia a comprender qué materiales están disponibles, cuáles podrían ser los costos para las diferentes versiones de los prototipos y qué beneficios y desventajas están presentes en las opciones que existen. La gerencia toma una decisión sobre qué opción de prototipo seguir basándose en esta información.
Armados con los planos, diagramas o patrones del prototipo, los diseñadores de prototipos supervisan la compra de los materiales necesarios para crear un modelo físico. También pueden contratar o asignar trabajadores técnicos para completar diferentes aspectos de la construcción del prototipo, como pintura o soldadura. En algunos casos, según la experiencia del diseñador y la complejidad del producto, es posible que el diseñador del prototipo no necesite asignar a nadie más y podría hacer la mayor parte del trabajo por su cuenta. La compra de materiales y las decisiones de contratación a veces requieren que los diseñadores presenten propuestas o solicitudes formales a los miembros de la gerencia para su aprobación.
Una vez que los diseñadores de prototipos tienen todas las herramientas y otros recursos necesarios, comienzan a trabajar solos o con sus equipos para construir el modelo físico. Dependiendo del producto necesario, el prototipo puede ser de tamaño completo o solo una fracción del peso, la longitud y la altura que tendrá el producto final. Los diseñadores deben tener en cuenta las normas de seguridad durante el proceso de construcción, así como las normas laborales y las estipulaciones de los contratos de la empresa, en su caso. Los diseñadores también tienen que probar el prototipo. Si surgen problemas durante la construcción, como un material que no cumple con las expectativas, los diseñadores vuelven a la mesa de dibujo y solucionan el problema.
Al construir un prototipo funcional que creen que es aceptable dadas las necesidades y limitaciones de la empresa, los diseñadores de prototipos presentan el prototipo a los miembros de la gerencia. Demuestran que todos los componentes del prototipo cumplen o superan las expectativas del proyecto. Luego, los diseñadores comienzan a trabajar con miembros del equipo de producción para trasladar el prototipo a la construcción en masa.
Durante todo el desarrollo del prototipo, los miembros de la dirección a menudo requieren que los desarrolladores de prototipos envíen informes formales sobre el progreso del proyecto. Además, antes de la producción en masa, el desarrollador del proyecto podría tener que presentar el prototipo a los inversores u otras personas que brinden apoyo financiero para la empresa de producción. Esto significa que los desarrolladores de prototipos deben sentirse cómodos y capacitados en las comunicaciones escritas y orales. Su capacidad para reportar información altamente técnica de una manera precisa y fácil de entender es fundamental para que el proyecto avance.