Los entrenadores de pista y campo, al igual que los entrenadores de fútbol, son responsables de entrenar a los atletas que se clasifican según los requisitos de su evento o puesto. Así como los jugadores de fútbol americano están separados en posiciones de línea ofensiva, línea defensiva, receptor, back defensivo, patadas y equipos especiales, los atletas de pista y campo incluyen corredores de distancia, velocistas, vallistas, lanzadores de peso, saltadores y saltadores con pértiga. Por lo tanto, un equipo puede utilizar varios entrenadores de pista y campo para enseñar a los atletas los conjuntos de habilidades separados requeridos por su evento. Estos entrenadores son responsables de acondicionar a sus atletas para habilidades como la resistencia o la explosividad y de enseñarles la técnica adecuada. También pueden educar a los atletas sobre el enfoque y la preparación mental, la nutrición adecuada, el tratamiento de lesiones como calambres en las piernas, el acondicionamiento fuera de temporada y otros factores que se prestan a la preparación y al rendimiento óptimo.
Dado que el acondicionamiento de pretemporada es un paso importante en la preparación de los atletas para la próxima temporada, los entrenadores de pista y campo pueden implementar un programa diseñado para mejorar su nivel de condición física. Los corredores de distancia pueden entrenar con carreras por carretera u otras formas de ejercicio de resistencia, como nadar o andar en bicicleta, para que sus pulmones estén en forma para la temporada. Del mismo modo, los velocistas pueden participar en actividades diseñadas para mejorar su explosividad o incluso su resistencia general, como el entrenamiento de fuerza. Los entrenadores pueden supervisar este entrenamiento de primera mano o asignar entrenamientos a sus atletas en los meses previos a la temporada de atletismo.
Cuando comienza la temporada, los atletas pueden entrenar simultáneamente, pero serán asignados a diferentes entrenadores de pista y campo de acuerdo con su evento o eventos. Los corredores de distancia practicarán el establecimiento de su ritmo para su evento, haciendo que su paso sea más eficiente. Los corredores que compiten en carreras de relevos practican entregando un testigo a sus compañeros de equipo, mientras que los velocistas ensayarán ejercicios como dejar los tacos de salida. Los saltadores con pértiga, los saltadores de altura, los saltadores de longitud y los vallistas pueden tener sus propios entrenadores para entrenarlos para mejorar su técnica. Del mismo modo, los lanzadores de peso y los lanzadores de disco ensayarán su evento repetidamente con la esperanza de perfeccionar su forma y lograr distancias más largas en sus lanzamientos.
Además de trabajar con los atletas durante la práctica, generalmente se espera que los entrenadores de pista y campo estén al tanto y sean capaces de asesorar a los atletas sobre la nutrición relacionada con el deporte, las lesiones y otros aspectos del rendimiento. Asegurarse de que los atletas reciban una nutrición adecuada asegura que tengan el combustible que necesitan para completar su carrera. Los entrenadores también pueden asesorar a los atletas sobre el manejo de lesiones o remitirlos a otros profesionales como los entrenadores atléticos. Finalmente, los entrenadores pueden servir como mentores de sus atletas, ya sea ayudándolos a prepararse mentalmente para la competencia o, en el caso de los estudiantes-atletas, mejorando su rendimiento académico.