Como deporte de equipo que se puede disfrutar en un cuerpo de agua, el waterpolo incorpora algunos de los elementos de la natación competitiva, el balonmano y el fútbol en un pasatiempo popular. Jugado con dos equipos rivales, el objetivo del juego es marcar goles contra el equipo contrario. Cada objetivo completado con éxito vale un punto.
El equipo de waterpolo está compuesto por un total de siete miembros durante los juegos activos. Seis de los miembros funcionan como jugadores que trabajan activamente para anotar contra el otro equipo. El séptimo miembro es el portero o portero. En la mayoría de los niveles o tipos de waterpolo, los miembros del equipo deben entrar y salir del área de juego frente al área designada como banco del equipo cuando se está desarrollando un juego. Durante los períodos en los que no se está jugando, los jugadores pueden entrar o salir en cualquier lugar alrededor del campo de juego.
El waterpolo se divide en cuatro períodos distintos. Dependiendo del nivel del juego, la duración de cada período variará. Por ejemplo, la duración de los períodos para las competiciones de estilo olímpico es diferente a la del típico equipo de waterpolo de la escuela secundaria. Al igual que en el fútbol, cada equipo tiene un número limitado de tiempos muertos que se pueden pedir durante cada período. También hay períodos cortos en los que se detiene el reloj, sobre todo el período entre la comisión de una falta y el tiro libre resultante. El reloj también se detendrá después de que uno de los equipos haya marcado y se reanudará cuando se reanude.
Al igual que con la duración de los períodos, las dimensiones de la masa de agua también pueden variar. Uno de los factores que contribuyen es el rango de edad y el nivel de los jugadores de waterpolo involucrados. Las áreas más pequeñas se utilizarán para equipos que involucren a jugadores preadolescentes, mientras que las áreas más grandes se emplearán generalmente para equipos de adultos y de secundaria. La profundidad del agua también es importante para practicar este deporte. Generalmente, la profundidad no será mayor de seis pies o 1.8 metros para equipos de adultos, mientras que los juegos que involucran a atletas más jóvenes generalmente serán menores. El objetivo de utilizar una profundidad adecuada es garantizar que los jugadores tengan la capacidad de tocar fondo fácilmente durante los tiempos muertos, pero también la profundidad suficiente para que nadar durante el juego sea seguro y fácil.
A medida que los seis jugadores de waterpolo se mueven alrededor del área de juego para maniobrar el balonmano en posición de anotar, el portero tiene la responsabilidad de desviar cualquier intento del equipo contrario para anotar. Generalmente, el portero es el único miembro del equipo que puede tocar el balón con ambas manos o tocar el fondo durante el juego activo. Los otros miembros del equipo pueden mover la pelota lanzándola con una mano o nadando en el agua mientras empujan la pelota hacia adelante. La misión es anotar en un corto período de tiempo, ya que un equipo solo puede tener posesión de la pelota durante treinta segundos a la vez. El equipo debe intentar marcar un gol o ceder el control del balón al equipo contrario.
Las personas que desean practicar este deporte generalmente requieren fuertes habilidades de natación y un nivel de resistencia relativamente alto. Además de ser un buen nadador y ser capaz de resistir en un juego físicamente exigente, el típico jugador de waterpolo también debe tener una excelente coordinación mano-ojo, ya que la capacidad de manejar y pasar la pelota de manera rápida y precisa afecta la calidad del esfuerzo del equipo. .