Los etnoarque?logos examinan el comportamiento de las sociedades modernas para ayudar a comprender las actividades de las personas prehist?ricas. Van m?s all? del estudio de los artefactos que quedan en los sitios arqueol?gicos al buscar pistas sobre el comportamiento humano. Al observar las sociedades actuales, los etnoarque?logos pueden inferir que los artefactos tuvieron un prop?sito similar en el pasado como lo hacen actualmente. Forman una hip?tesis a partir del material dejado por las sociedades antiguas utilizando informaci?n cultural de grupos de personas existentes.
Los arque?logos tradicionales identifican, clasifican, interpretan e intentan fechar los artefactos encontrados en los sitios. Intentan aprender c?mo las personas se adaptaron al medio ambiente a trav?s de lo que qued? atr?s. Los etnoarque?logos agregan el comportamiento humano al rompecabezas para obtener una mejor comprensi?n de la vida prehist?rica. Incorporan datos de museos, experimentos y observaciones de sociedades vivas.
Uno de los estudios m?s famosos citados por etnoarque?logos involucr? a los esquimales Nunamiut que viven en el norte de Alaska. El arque?logo Lewis Binford intent? comprender la naturaleza aparentemente aleatoria de los huesos de animales encontrados en sitios arqueol?gicos prehist?ricos de la regi?n. Comenz? a observar a la sociedad Nunamiut y c?mo realizaban cacer?as de carib? dos veces al a?o.
El estudio incluy? formas en que los esquimales se adaptaron al duro ambiente en el que viv?an. Esta sociedad de cazadores y recolectores soport? inviernos extremadamente fr?os y oscuridad total m?s de la mitad de cada a?o. Binford se enter? de que los Nunamiut viv?an en campamentos base y usaban campamentos temporales m?s peque?os durante sus cacer?as. Los animales fueron masacrados en los campamentos de caza y se dejaron huesos, a menudo junto con las herramientas utilizadas para cortar y preparar la carne.
Los estudios tambi?n fueron realizados por etnoarque?logos que analizaron las poblaciones nativas americanas y los abor?genes australianos. Algunos cient?ficos creen que ciertas actividades reflejan prop?sitos compartidos a lo largo de la historia. Concluyen que no hay forma de saber positivamente lo que sucedi? en el pasado, pero el an?lisis del presente se suma al conocimiento arqueol?gico.
Los etnoarque?logos exploran las formas en que las personas procesan los alimentos y usan las herramientas necesarias para la supervivencia. Esperan entender c?mo las personas prehist?ricas evolucionaron y utilizaron tecnolog?a mejorada para fomentar su supervivencia. Estos cient?ficos utilizan informaci?n publicada y no publicada transmitida de generaci?n en generaci?n para ayudar a comprender el pasado al explorar sitios arqueol?gicos utilizando m?todos tradicionales.
Algunos arque?logos tradicionales tienen puntos de vista cr?ticos de la etnoarqueolog?a, llam?ndola nueva arqueolog?a. Argumentan que las teor?as desarrolladas al estudiar a la gente moderna no dan m?s que una analog?a probable que podr?a ser inv?lida. Estos investigadores creen que la evidencia emp?rica encontrada en sitios prehist?ricos deber?a distinguirse de las inferencias modernas.