Marie Curie y su esposo, Pierre, se hicieron un nombre en las décadas de 1920 y 1930 cuando su investigación condujo al descubrimiento del polonio y el radio. Sus experimentos con radiactividad en su laboratorio en Arcueil, al sur de París, llevaron al uso de radiación para tratar pacientes con cáncer. Pero, chico, su trabajo creó un gran lío. Hoy, el laboratorio abandonado de Marie Curie, ubicado en un suburbio parisino de clase trabajadora, está atrincherado detrás de un muro de concreto coronado con alambre de púas, cámaras de vigilancia y monitores de radiación. La radiactividad del sitio, que ha sido objeto de una serie de esfuerzos de limpieza, ha llevado a algunos a referirse al sitio como «Chernobyl en el Sena».
Vida media de un pionero científico:
Curie ganó dos premios Nobel: uno en física y otro en química. Inicialmente, el descubrimiento del radio condujo a una locura peligrosa en la década de 1920 en la que se vendían productos con radio para tratar dolencias que iban desde la pérdida del cabello hasta la impotencia.
Conocida como la «madre de la física moderna», Curie murió en 1934 de anemia aplásica, una condición relacionada con altos niveles de radiación. Tenía 66 años. Los efectos personales de Curie (ropa, muebles, libros de cocina y cuadernos) siguen siendo peligrosamente radiactivos.
La energía nuclear suministra alrededor de las tres cuartas partes de las necesidades eléctricas de Francia, en comparación con solo el 20 por ciento en los Estados Unidos. Todavía no existe una solución segura para eliminar los desechos nucleares almacenados en los 906 sitios de desechos nucleares de Francia.