El proceso de desarrollo de software requiere un análisis, una especificación, un diseño de la arquitectura y una implementación cuidadosos. Los siguientes pasos incluyen pruebas de software, documentación, capacitación y soporte continuo al usuario. Hay varios tipos diferentes de modelos de desarrollo de software de computadora disponibles para ayudar a los desarrolladores de software a crear diferentes programas de computadora. Este ciclo de vida de desarrollo incluye todos los pasos desde la idea o concepto inicial del software hasta la implementación del producto final. Algunos de los procesos utilizados en el desarrollo de software informático son modelos de proceso en cascada, iterativos, incrementales y ágiles.
A medida que cambien las necesidades de desarrollo de software de computadora, también lo harán los métodos de desarrollo de ese software. Los ingredientes clave en el desarrollo de un programa de software están determinados por los diferentes tipos de proceso de desarrollo utilizados. La mayoría de los desarrolladores de software utilizarán una combinación o partes de cada proceso en el desarrollo de software informático.
El primer proceso en el desarrollo de software de computadora se llama modelo en cascada. Este modelo de desarrollo comienza observando de cerca todos los requisitos del software de aplicación potencial, diseñando e integrando el software real, realizando las pruebas o validaciones necesarias, la instalación final y el mantenimiento continuo del software. En este proceso de desarrollo de software de computadora, cada fase debe completarse antes de que se inicie la siguiente. Las revisiones y los cambios se pueden utilizar después de que se complete cada fase de desarrollo.
El proceso de desarrollo de software iterativo e incremental se encuentra en el otro extremo de los procesos de desarrollo de software del modelo en cascada. Los desarrolladores utilizan este proceso cuando es posible que un cliente no sepa exactamente lo que necesita de un programa informático específico. El análisis de necesidades, la programación y el desarrollo de componentes se repiten en ciclos cortos, o iteraciones, hasta que se completa el programa de software final. Este proceso utiliza la recopilación de información y el trabajo en varios componentes más pequeños para ayudar a brindar una funcionalidad completa al programa terminado.
El desarrollo ágil de software informático está menos estructurado que los modelos de desarrollo en cascada o iterativos / incrementales. Desarrollar software con el modelo de desarrollo ágil requiere más creatividad que estructura. En este modelo, el software está en constante cambio, no sigue ningún proceso lógico y permanece incompleto. Las personas que desarrollan el software y las formas en las que trabajan juntas son más importantes que el proceso real. El poder de este proceso de desarrollo de software creativo radica en el empoderamiento y la colaboración del equipo de desarrollo, así como en su capacidad para responder a los cambios necesarios.