El entrenamiento retórico es la instrucción en la conducta y la teoría de cómo expresar un argumento en prosa y discurso. Tales piezas escritas u orales también se conocen como retórica. Los estudiantes que reciben capacitación retórica aprenden a elaborar argumentos aprendiendo los fundamentos lógicos de la construcción de argumentos y dispositivos retóricos para mejorar la estructura subyacente de un argumento. Esta capacitación ayuda a los estudiantes a expresar sus ideas de manera coherente en debates, entornos académicos y conversaciones cotidianas.
La palabra “argumento” podría tener connotaciones de un desacuerdo acalorado y agrio entre dos o más personas, pero el sentido académico de la palabra no conlleva la misma idea de conflicto. En el sentido académico, un argumento se refiere a un individuo que presenta una idea y las razones por las que cree que es cierta. Este argumento puede escribirse en ensayos o trabajos de investigación, o puede presentarse oralmente. El entrenamiento retórico enseña a los estudiantes cómo preparar y presentar estos argumentos.
Aprender estructuras lógicas es un aspecto fundamental del entrenamiento retórico. Al aprender los patrones de las formas en que diferentes premisas pueden combinarse para apoyar una conclusión lógica, los estudiantes pueden construir argumentos lógicamente válidos. Cuando aprenden a respaldar estas premisas con evidencia, los estudiantes aprenden a formular argumentos que pueden resistir que alguien cuestione la veracidad de las premisas de sus argumentos. Los estudiantes que han recibido capacitación retórica pueden usar este conocimiento para evaluar los argumentos a los que se enfrentarán, buscando fallas lógicas en las formas en que ciertas premisas respaldan las conclusiones o las formas en que la evidencia de apoyo demuestra que las premisas son verdaderas.
Aunque los fundamentos de la lógica y la evidencia son el núcleo de la retórica, la capacitación retórica también incluye enseñar a los estudiantes dispositivos retóricos que pueden servir para una variedad de propósitos en una discusión. Un dispositivo retórico que ayuda a dar a un argumento una estructura más profunda se llama antítesis, en el que el autor incluye dos declaraciones aparentemente opuestas en la misma oración para enfatizar el contraste entre dos ideas. Otros dispositivos retóricos, como la aliteración, pueden ayudar a que un argumento suene más literario para una audiencia. La aliteración implica que el autor repite el mismo sonido al comienzo de las palabras en una oración.
Todos los estudiantes reciben una cierta cantidad de entrenamiento retórico en la escuela, ya sean jóvenes o en la universidad. Cuando los estudiantes aprenden a escribir ensayos persuasivos, ensayos argumentativos o trabajos de investigación, están aprendiendo los conceptos básicos para apoyar una conclusión con premisas y apoyar esas premisas con evidencia. Los estudiantes pueden optar por seguir una capacitación retórica adicional a través de actividades como clubes de discurso y debate o estudiar el tema como mayor o menor en la universidad como preparación para la escuela de posgrado o la escuela de derecho.