Aunque los reality shows parecen simples ya que los actores son generalmente personas reales que viven sus vidas, hay mucha planificación detrás de las escenas de una producción de reality shows. El primer paso en la producción de telerrealidad es idear un concepto para el programa de telerrealidad. Una vez que se ha seleccionado un concepto, el siguiente paso en la producción de reality shows es calcular el presupuesto de producción del programa. El alcance de la idea influirá en el funcionamiento del proceso de producción.
El concepto servirá como eje desde el que fluirán todas las demás decisiones de producción. Existe una cantidad casi infinita de direcciones que puede tomar una producción de reality shows, basada en el número casi ilimitado de ideas para tales programas. Parecería que casi nada está fuera de los límites, ya que los reality shows exploran temas como la vida íntima de las personas, los deportes extremos, los hábitos extremos, las salas de emergencia de los hospitales y otros temas similares. Otra razón por la que el concepto es importante para la producción de reality shows es porque algunos reality shows requieren que se coloquen cámaras ocultas en un lugar, mientras que otros pueden requerir que los equipos de cámaras sigan al elenco.
Los productores dispondrán de un presupuesto con una cifra fija dentro de la cual deberán trabajar. Si el costo de producción comienza a dispararse más allá de este presupuesto, entonces los productores saben que deben tomar medidas para reducir el costo de producción. El presupuesto es importante porque determinará qué dirección tomará la producción. Por ejemplo, si el concepto del reality show es seguir a un chef por todo el mundo mientras prueba la cocina de todos los países del mundo, el costo de producir dicho programa será considerable porque involucrará la logística de viajes, el hotel alojamiento, seguro para la tripulación y el equipo, y otras consideraciones. Si el costo de tal empresa supera el presupuesto, el concepto puede ajustarse para adaptarse a las limitaciones financieras. Por ejemplo, en lugar de seguir al chef en todo el mundo, el concepto podría modificarse para seguir al chef en todo el país.
El alcance del concepto es otra consideración porque cuantos más miembros del equipo se necesiten para producir el programa, más caro será. Cuando se ha seleccionado el concepto y el presupuesto está en su lugar, el elenco y el equipo del reality show pueden reunirse. Dependiendo del concepto, el proceso de selección del elenco puede ser parte de la planificación del reality show de televisión. Por ejemplo, la mayoría de los programas de talentos incluyen la selección durante la producción del programa de telerrealidad. Al final de cada día de filmación, los editores revisarán horas de metraje para seleccionar y editar las partes más interesantes. En algunos casos, las cámaras se colocan en una casa donde se rastreará cada actividad de los participantes durante la duración del espectáculo.