La mejor nutrición para un bebé es la leche materna, al menos durante el primer año. Sin embargo, hay algunos casos en los que una madre no puede suministrar suficiente leche o cuando consumirla pondría al bebé en riesgo de enfermedad o infección. En estas situaciones, muchas madres de todo el mundo recurren a los bancos de leche, que suministran leche materna gratuita donada por otras madres lactantes, en lugar de alimentar una fórmula infantil. Durante muchos años, Brasil ha liderado el camino en el desarrollo de una extensa red de bancos de leche; el país sudamericano cuenta con más de 200 bancos de leche. En 2013, la leche materna donada por aproximadamente 163,000 mujeres se utilizó para alimentar a unos 183,000 bebés hambrientos. Y otros países se están poniendo al día. Ahora hay 23 bancos de leche en los Estados Unidos, una cifra que se ha duplicado en solo cinco años.
La leche de la bondad humana:
El esfuerzo brasileño es parte de una iniciativa que ha reducido la mortalidad infantil en el país en un 73 por ciento, de 63.2 muertes por cada 1,000 nacimientos en 1985 a 19.6 en 2013.
Las donantes de leche materna deben estar sanas y en proceso de lactancia, y no deben estar tomando ningún medicamento. Por lo general, se examinan para detectar hepatitis, tuberculosis, sífilis y VIH.
«Sabemos que la leche materna tiene múltiples beneficios», explicó la neonatóloga de la Universidad de Michigan, Kate Stanley, MD. «Mejora el crecimiento general y se han realizado algunos estudios que demuestran que mejora el coeficiente intelectual».