La saliva es producida por las glándulas salivales. Cada glándula contiene conductos que transportan la saliva desde la glándula hasta la boca. Los cálculos del conducto salival son masas de minerales que se han cristalizado y tomado forma dentro de un conducto. Las piedras pueden variar desde muy pequeñas hasta lo suficientemente grandes como para bloquear por completo el conducto. Si un conducto se bloquea por completo, esto puede causar numerosos problemas, incluida una inflamación significativa de la glándula.
Los cálculos salivales se enumeran bajo los diferentes tipos de trastornos de las glándulas salivales. Este trastorno en particular también se conoce como sialolitiasis. Hay tres tipos principales de glándulas salivales que se presentan en pares. El par más grande se llama glándulas parótidas y los dos pares más pequeños se conocen como glándulas sublinguales y submandibulares. Los cálculos del conducto salival pueden formarse potencialmente en los conductos de cualquiera de estas glándulas.
Los conductos de las glándulas salivales realizan un trabajo muy importante al transportar la saliva a la boca, que se utiliza para proporcionar humedad y ayudar en la digestión de los alimentos. Por esta razón, la formación de una piedra puede dificultar gravemente la capacidad de un conducto para realizar su trabajo. La causa de los cálculos en los conductos salivales se debe generalmente a la cristalización de los productos químicos presentes en la saliva. Si un cálculo se vuelve lo suficientemente grande, es posible que los conductos salivales no puedan drenar correctamente. Esto puede hacer que la saliva se acumule dentro de la glándula, lo que puede causar una infección bacteriana.
Una falta notable de saliva en la boca es un síntoma común de los cálculos del conducto salival. La falta de saliva puede hacer que la boca se seque especialmente. A menudo, esta sequedad puede dificultar la deglución y abrir la boca también puede resultar incómodo. Algunas personas con cálculos salivales pueden experimentar hinchazón en la cara o el cuello. Además, también puede haber una cantidad considerable de dolor en esas áreas.
Con frecuencia, comer ciertos alimentos puede exagerar los síntomas. Por ejemplo, los alimentos extremadamente ácidos generalmente aumentan la producción de saliva. Si una persona con un cálculo grande come algo agrio, puede comenzar la producción de saliva, sin embargo, no podrá secretarse a través del conducto debido al bloqueo del cálculo. Este malestar puede causar sequedad adicional y dolor en la boca.
Se puede usar un sialograma para diagnosticar cálculos en los conductos salivales. Este es un examen de rayos X en el que se inyecta un tinte especial en los conductos para obtener una vista especializada. Algunos pacientes también pueden tener radiografías regulares antes de someterse a un sialograma. Los cálculos ocurren con mayor frecuencia en las glándulas submandibulares y, cuando están en esta ubicación, suelen ser más fáciles de encontrar. A menudo, un profesional médico puede palpar los cálculos de la glándula submandibular en un examen físico.
Los médicos pueden eliminar los cálculos pequeños del conducto salival. Los cálculos más grandes pueden requerir un pequeño procedimiento quirúrgico para su extracción. Por lo general, esto implicará hacer una pequeña incisión para extraer manualmente el cálculo. La mayoría de los médicos decidirán el mejor método de tratamiento para un cálculo salival después de considerar el tamaño del cálculo y la inquietud que le está causando al paciente.