Estadísticamente, las personas más altas del mundo, medidas por país, son los holandeses. La altura promedio de todos los adultos en los Países Bajos es de 6 m (1 pies 1.85 pulgada). Este gran salto de altura es un gran cambio para Holanda, donde hace unos 100 años, el 25% de los hombres que intentaron unirse al ejército fueron rechazados por ser demasiado bajos, de menos de 62 pulgadas (1.57 m) de altura.
Hay personas más altas que pertenecen a ciertas poblaciones dentro de los países. Esto es especialmente cierto en el caso del pueblo masai, que vive en partes de Tanzania y Kenia. Pero en general, los ciudadanos que viven en los Países Bajos son, en promedio, las personas más altas. Incluso las personas que han inmigrado a los Países Bajos desde otras partes del mundo son, en promedio, más altas que sus grupos raciales en sus países de origen.
De pie junto a los holandeses, casi hombro con hombro, están los daneses. La altura media en Dinamarca es de 6 pies (1.83 m). Los estadounidenses, que alguna vez fueron las personas más altas, han bajado de estatura y miden en promedio alrededor de 5 pies y 9 pulgadas (1.76 m) para los hombres.
Los investigadores han intentado explicar qué hace que un determinado país tenga las personas más altas y concluyen que los factores de la altura incluyen una combinación de genética y nutrición. Los holandeses, hace varios cientos de años, eran algunas de las personas más altas del mundo. La distribución desigual de la riqueza, la mala nutrición y los años de malas cosechas contribuyeron ciertamente a mantener a los holandeses más cortos durante muchos años. Sin embargo, desde un punto de vista genético, los holandeses podrían haber sido las personas más altas antes con una nutrición adecuada, especialmente durante los primeros años de la infancia.
Quienes estudian estas estadísticas sugieren que el énfasis holandés en el cuidado de la primera infancia, una dieta rica en productos lácteos y, por tanto, alta en proteínas, y una distribución bastante uniforme de la riqueza, han contribuido a que los holandeses sean las personas más altas del mundo. Por el contrario, en Estados Unidos, los focos de pobreza, que contribuyen a la mala nutrición infantil y la falta de atención médica disponible, así como la inmigración de grupos raciales más bajos a Estados Unidos, han resultado en una estatura promedio más baja.
Ser la gente más alta del mundo no está exento de desventajas. En los últimos años, los holandeses han tenido que hacer cambios en los códigos de construcción con el fin de proporcionar marcos de puertas más altos y aspectos más favorables a la «altura» para cada nuevo edificio y diseño de automóviles. Además, la medida es «altura promedio», lo que significa que algunas personas superan con creces los 6 pies 1 pulgada. Algunas personas son significativamente más altas y pueden medir casi 7 pies (2.13 m) de altura, lo que puede hacer que viajar en un automóvil promedio sea bastante incómodo.