La isla volcánica de Krakatoa, también deletreada Krakatao o Krakatowa, es mejor conocida por las enormes erupciones volcánicas que tuvieron lugar allí el domingo 26 de agosto de 1883. En una secuencia de explosiones masivas durante la mañana y el comienzo de la tarde, los 2,625 pies (800 m) de alto pico hizo erupción y arrojó un torrente de magma volcánico en el Estrecho de Sundra en el Océano Índico. Se liberaron alrededor de 2.9 millas cúbicas (12cu km) de magma y la explosión inicial, junto con los tsunamis ocasionados por la caída del magma en el mar, significó que el número de muertos llegó a cerca de 40,000 personas. Las tres islas que constituían Krakatoa fueron destruidas en su mayoría por la explosión.
La isla de Krakatoa estaba situada entre las entonces colonias holandesas de Java y Sumatra en el estrecho de Sundra. Antes de su erupción y eventual autodestrucción, Krakatoa se encontraba a 492 yardas (450 m) sobre el nivel del mar y medía 8.8 millas cuadradas (23 kilómetros cuadrados). Los científicos creen que antes de la fatídica tarde del domingo de 1833, la isla había mostrado signos de lo que se conoce como actividad volcánica pliniana. Se cree que esta actividad pliniana (llamada así por Plinio el Joven, cronista de la erupción del Vesubio en el 79 d.C.) implicó la expulsión de grandes cantidades de materia a la atmósfera. Esto se evidencia en los informes de los marineros que viajaron a lo largo del estrecho en los meses previos a la erupción y presenciaron una gran columna de humo que salía del cráter de Krakatau junto con barras pómez y cenizas dispersas a lo largo del estrecho.
La actividad que presagió la explosión cataclísmica de unos meses después fue del volcán Perboewetan del complejo de volcanes Krakatoa. El potencial de una erupción masiva se incrementó por esta actividad anterior porque ensanchó la caldera debajo de las islas de Krakatoa, lo que se sumó a la acumulación de presión. Alrededor de las 5:30 a.m. y luego alrededor de las 7:00 a.m. del día de la erupción fatal, la isla experimentó dos enormes explosiones que provocaron que los tsunamis causaran estragos en el estrecho de Sundra. Luego, alrededor de tres horas después, a las 10:00 am, la isla explotó y se destruyó a sí misma en una enorme explosión cataclísmica. Lo que anteriormente había sido 8.8 millas cuadradas (23 kilómetros cuadrados) de volcán escupido implosionó en la caldera de 3.7 millas (6 km) en la que se encontraba.
La explosión fue el sonido más fuerte jamás reportado y fue equivalente a aproximadamente 200 megatones de trinitrotolueno (TNT). La explosión sónica de la explosión llegó hasta Australia y también se informó en Sri Lanka y Filipinas.