El mieloma es un cáncer que afecta a un tipo de células sanguíneas llamadas células plasmáticas y causa síntomas como niveles altos de calcio, problemas renales y lesiones óseas. Este cáncer también se conoce como enfermedad de Kahler, mieloma múltiple y mieloma de células plasmáticas. Un diagnóstico de mieloma suele ir seguido de un proceso llamado estadificación del cáncer, que puede incluir análisis de sangre, radiografías, imágenes por resonancia magnética (IRM) y tomografía computarizada de rayos X (tomografía computarizada). La estadificación del cáncer se realiza después de un diagnóstico de mieloma para determinar en cuál de las tres etapas de la enfermedad se encuentra un paciente específico, clasificada desde la etapa I, que es la enfermedad temprana, hasta la etapa III, que es más avanzada. Una vez que se determina la extensión de la enfermedad, se pueden recomendar varias opciones de tratamiento, como medicamentos de quimioterapia, un trasplante de médula ósea, un trasplante de células madre o radioterapia.
A menudo se realizan dos análisis de sangre después de un diagnóstico de mieloma para determinar el estadio de la enfermedad. Estas pruebas son una prueba de albúmina en sangre, que se puede usar para determinar si hay daño renal, y una prueba de microglobulina Beta-2, que se usa para determinar cómo se ven afectadas las células plasmáticas. Una tomografía computarizada, que proporciona imágenes detalladas de rayos X de los huesos, y una resonancia magnética, que también proporciona imágenes detalladas del tejido interno, a veces se realizan después de un diagnóstico de mieloma para determinar la extensión de las lesiones óseas.
El Sistema Internacional de Estadificación (ISS) se usa a menudo después de un diagnóstico de mieloma. La estadificación de la enfermedad se realiza tanto para determinar qué tratamientos pueden recomendarse como para ayudar a predecir la supervivencia de los pacientes. Los pacientes con mieloma en estadio I tienen pocos síntomas sin daño a los huesos y los niveles de calcio suelen ser normales. Para estos pacientes, los médicos a veces recomiendan lo que se llama espera vigilante, que no implica ningún tratamiento médico, sino chequeos regulares. La supervivencia media es de más de cinco años para los pacientes con mieloma en estadio I.
En el mieloma en estadio II hay más células cancerosas presentes y la mediana de supervivencia es de poco más de cuatro años. Los pacientes con mieloma en estadio III tienen lesiones óseas avanzadas, anemia y niveles altos de calcio, y la mediana de supervivencia es de poco más de dos años. Se pueden recomendar varios tipos de tratamientos después de un diagnóstico de mieloma para pacientes en estadio II y estadio III. La quimioterapia combinada, que implica el uso de varios medicamentos, radiación dirigida y trasplantes de células madre o de médula ósea, puede ser parte del tratamiento. Estos tratamientos pueden retrasar la enfermedad o llevar a la remisión del cáncer, pero también pueden tener efectos secundarios graves, como pérdida de cabello, náuseas y vómitos.