El acetaminofén, que se usa para tratar el dolor y la fiebre, se encuentra en muchos medicamentos de venta libre y recetados. Muchas personas usan alguna forma de acetaminofén de manera regular para los dolores de cabeza, resfriados, dolores de muelas y otras dolencias comunes. Por lo general, se considera seguro si se toma según las indicaciones, aunque el uso excesivo puede causar problemas de salud y provocar adicción al acetaminofén. Los signos de adicción incluyen el uso del medicamento incluso cuando no hay síntomas, efectos de abstinencia y problemas hepáticos.
Si una persona tiene dolor de cabeza o de espalda, puede optar por tomar la dosis adecuada de acetaminofén que se indica en el envase del medicamento. Para los medicamentos paracetamol de venta libre, la dosis generalmente es de una o dos píldoras para un adulto cada cuatro a seis horas. Las personas que toman un régimen de píldoras varias veces al día, aunque se sienten bien, pueden estar sufriendo una adicción al acetaminofén. Estas personas también pueden tener a mano una cantidad anormalmente grande de analgésicos.
Las personas que abusan de los medicamentos paracetamol pueden sufrir síntomas de abstinencia si dejan de tomarlos de golpe. Una persona que solo toma acetaminofén cuando es apropiado, como para un dolor de cabeza ocasional, no debería experimentar ningún síntoma a medida que el efecto de la píldora desaparece. Una persona que sufre de adicción al acetaminofén, por otro lado, puede sufrir náuseas, ansiedad, sudoración excesiva y otros síntomas de abstinencia si deja de tomar las píldoras. Estos síntomas de abstinencia y síntomas similares pueden ocurrir cuando una persona es adicta al acetaminofén de venta libre o un medicamento recetado mucho más fuerte que contiene acetaminofén.
Una persona que abusa en secreto de los medicamentos paracetamol durante un período prolongado de tiempo puede eventualmente mostrar signos de adicción al acetaminofén debido al daño a largo plazo que el medicamento puede causar en el cuerpo. El acetaminofén puede causar daño hepático severo si una persona toma una sobredosis del medicamento o usa demasiado durante un período de tiempo demasiado prolongado. Una persona que tiene problemas hepáticos puede mostrar signos visibles al desarrollar ictericia. Los que sufren de ictericia tienen un tinte amarillo en la piel y los ojos. Si una persona es adicta al acetaminofén y desarrolla ictericia, entonces debe consultar a un médico de inmediato para recibir tratamiento y evitar que el problema empeore.
Incluso si una persona tiene un dolor legítimo, tomar demasiado acetaminofén puede tener un impacto negativo en su hígado. Los pacientes con dolor crónico deben trabajar con un médico para desarrollar un plan de manejo del dolor. Abusar de los medicamentos paracetamol de venta libre para controlar el dolor no es una alternativa adecuada.