La privacidad personal es un concepto filosófico y, a veces, legal con respecto a los derechos de un individuo a retener información del dominio público. La privacidad es un término ampliamente definido, y aunque muchos gobiernos reconocen ciertos derechos a la privacidad, la protección varía enormemente y sigue siendo un concepto extraño en algunas regiones. Las cuestiones legales y éticas sobre los límites de la privacidad personal son una batalla interminable entre fuerzas opuestas; uno que se calienta cada vez más a medida que aumenta el acceso a la información a través de nuevas tecnologías.
Si las personas tienen derecho a la privacidad o al anonimato es un debate que se remonta a la cuna de la filosofía humana. Conceder que una persona tiene el derecho de mantener algunos detalles fuera del espectro público o del estado es sugerir que, en algunos casos, los derechos del individuo prevalecen sobre los del estado. Este argumento, que es debatido por casi todos los filósofos famosos desde Platón hasta Locke, se vuelve aún más complicado cuando se trata de crear leyes que gobiernen el derecho a la privacidad personal.
Hay varios tipos de privacidad, cada uno con un largo historial de controversias y precedentes legales conflictivos. La privacidad física es el derecho a proteger objetos tangibles, como propiedades o personas, de una invasión ilegal. Un ejemplo de un problema de privacidad física es la guerra de larga data entre los fotógrafos paparazzi y las celebridades.
Con mayor frecuencia, los problemas de privacidad personal se derivan del uso o abuso de datos personales, como registros médicos, comportamiento o datos financieros. El robo de identidad, por ejemplo, es una violación de la privacidad en la que los datos financieros de una persona o incluso la persona son utilizados por otra persona para obtener ganancias, ganancias o malicia. En la era de las computadoras, a medida que los registros médicos y financieros se almacenan cada vez más en bases de datos, el robo de identidad se ha convertido en un problema importante en todo el mundo.
Dependiendo de las leyes de la región, la privacidad puede ser invadida por otra persona o por una entidad más grande, como una corporación o un gobierno. En términos generales, a menos que exista evidencia que sugiera que una persona está cometiendo un crimen, la mayoría de los sistemas legales otorgan a las personas algún derecho a cierto nivel de privacidad personal, particularmente en lo que respecta a creencias, acciones legales, historial personal y propiedad. La definición de lo que constituye una invasión de los derechos de privacidad otorgados es donde nace la mayor parte del conflicto.
La privacidad personal y la ley tienen una relación complicada, que a menudo se caracteriza por decisiones legales contradictorias y precedentes. Algunas corporaciones argumentan su derecho a invadir la privacidad de los trabajadores como un medio para determinar los riesgos potenciales para su productividad; por ejemplo, despedir a trabajadores que tienen antecedentes de depresión incluso si no existe ningún problema actual. Batallas como esta se presentan con frecuencia ante los sistemas legales, y muchas se deciden caso por caso debido a leyes poco definidas con respecto a la privacidad.