Los niveles de azúcar en sangre, o glucosa en sangre, se miden típicamente usando una escala de gramos por decilitro (g / dL) o milimoles por litro (mmol / L). Este nivel tenderá a fluctuar a lo largo del día, con las lecturas más bajas durante los períodos de ayuno y las más altas poco después de una comida. El rango normal de azúcar en sangre para una persona sana es de aproximadamente 83 mg / dl (4.6 mmol / L) a 120 mg / dl (6.6 mmol / L).
El cuerpo de una persona sana es capaz de regular los niveles de glucosa en sangre de manera muy estricta, lo que da como resultado un rango normal predecible de azúcar en sangre. Esto significa que los niveles de glucosa en sangre tenderán a normalizarse con bastante rapidez, aunque pueden aumentar drásticamente después de una comida, durante lo que se conoce como período posprandial. Para una persona sin un trastorno de la glucosa en sangre, el nivel de azúcar en sangre en ayunas debe ser de aproximadamente 83 mg / dl (4.6 mmol / L). Esto significa que su glucosa en sangre debe estar en este nivel o por debajo de él cuando se despierte por la mañana. Para muchas personas sanas, el nivel de glucosa en sangre en ayunas es más bajo, alrededor de 70 mg / dl (3.9 mmol / L).
Una o dos horas después de comer, el nivel de azúcar en la sangre normalmente aumentará. Dentro del rango normal de azúcar en sangre, esto no debería superar los 120 mg / dl (6.6 mmol / L). Muchas personas experimentan un nivel de azúcar en sangre posprandial aún más bajo, con lecturas de menos de 100 mg / dl (5.5 mmol / L) dos horas después de comer. Las comidas con alto contenido de azúcar o almidón pueden afectar la cantidad del pico posprandial de glucosa en sangre o hacer que el aumento del nivel dure más tiempo.
Existe cierto desacuerdo en la comunidad científica sobre qué constituye exactamente un rango normal de azúcar en sangre y qué podría ser un precursor del desarrollo de diabetes más adelante. Si bien un nivel de glucosa en sangre en ayunas de 100 mg / dL (5.6 mmol) a menudo se considera normal, también puede ser un indicador de problemas en el futuro. Esto puede ser útil como indicador de alerta temprana, ya que le permite a una persona realizar cambios en la dieta y otros cambios en el estilo de vida para evitar desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en la vida.
Mantener un nivel normal de azúcar en sangre puede resultar mucho más difícil para una persona con diabetes. Los diabéticos pueden desarrollar resistencia a la insulina, que es la hormona en la sangre que permite que la glucosa se descomponga, o es posible que sus cuerpos simplemente no produzcan lo suficiente del compuesto. Las personas con diabetes generalmente verán niveles de glucosa en sangre mucho más altos tanto en ayunas como en estados posprandiales, ya que su cuerpo no puede descomponer la glucosa en la sangre.