Una de las funciones corporales más sencillas de medir es la frecuencia cardíaca o pulso, que es la cantidad de veces que el corazón late por minuto. La frecuencia cardíaca normal, también llamada frecuencia en reposo, se puede medir después de que el paciente haya descansado durante 10 minutos. Factores como la edad, el sexo y el nivel de condición física entran en juego al determinar el pulso normal de una persona. Sin embargo, por lo general, un adulto debe tener una frecuencia cardíaca en reposo de 60 a 100 latidos por minuto.
La frecuencia cardíaca normal de los fetos es más alta que eso. El movimiento fetal puede aumentar la frecuencia cardíaca temporalmente. Cuando la madre experimenta contracciones, el feto puede mostrar una disminución del pulso. Un rango de 120 a 160 latidos por minuto se considera una frecuencia normal en el útero. Esto puede indicar que el feto está creciendo bien y no sufre.
Durante el primer año de vida, el rango de frecuencia cardíaca normal se expande de 100 a 160 latidos por minuto. Una frecuencia cardíaca levemente más baja de 60 a 140 es típica en niños de uno a 10 años. Las desviaciones del ritmo normal para los niños pueden deberse a anemia, fiebre o problemas respiratorios.
Comenzando aproximadamente a los 11 años de edad y continuando hasta la edad adulta, la frecuencia cardíaca normal se estabiliza en 60 a 100 latidos por minuto. Los atletas a menudo tienen pulsos por debajo de este rango, con un rango aceptable de 40 a 60 latidos por minuto. Sin embargo, si una persona no es un atleta bien entrenado y tiene una frecuencia cardíaca en este rango, podría indicar un problema de salud grave.
En el pasado, los estudios sobre la frecuencia cardíaca se basaban principalmente en estudios solo para hombres. Sin embargo, estudios recientes indican que existen variaciones en la frecuencia cardíaca según el sexo. Esto puede ser especialmente preocupante al calcular la frecuencia cardíaca máxima. Las nuevas fórmulas que tienen en cuenta el género muestran que la frecuencia cardíaca máxima de las mujeres no es la misma que la de los hombres. Como ejemplo de un cálculo que tiene en cuenta el sexo, la frecuencia cardíaca máxima de una mujer de 40 años es 171. Como la mayoría de los entrenadores recomiendan calcular entre el 65% y el 85% de la frecuencia máxima para la frecuencia de ejercicio objetivo, su frecuencia cardíaca objetivo oscilaría entre 111-145 latidos por minuto. Sin embargo, también se recomienda que cada individuo consulte con un médico antes de estimar la frecuencia cardíaca objetivo para el ejercicio. Los médicos pueden tener en cuenta factores además del sexo, como la salud general y el peso, para recomendar el objetivo de frecuencia cardíaca más ideal para el ejercicio. Cabe señalar que comprender la propia capacidad de ejercicio es esencial para reducir el riesgo de problemas cardíacos durante la actividad física.
Factores como la actividad física, el estrés y el calor extremo pueden elevar temporalmente el pulso por encima del rango normal. El exceso de peso, el tabaquismo y el uso de ciertos medicamentos pueden provocar un aumento a largo plazo de la frecuencia cardíaca. Una elevación prolongada de la frecuencia cardíaca puede ser motivo de preocupación, al igual que una frecuencia cardíaca excepcionalmente baja. Los pacientes que notan un cambio continuo o extremo en su frecuencia cardíaca deben consultar a sus médicos lo antes posible para descartar problemas de salud como anemia, infección o enfermedad inflamatoria.