Un prólogo, a veces denominado prefacio, es una introducción al comienzo de una obra literaria. Este tipo de introducción generalmente brinda información al lector o al público, lo que ayuda a comprender lo que sigue en el cuerpo principal del trabajo. Puede presentar el escenario, obtener una vista previa de los personajes o establecer un tema o moraleja para la obra. Se pueden encontrar ejemplos en el drama griego e isabelino, y en una obra de teatro, a menudo toma la forma de un monólogo o diálogo de un personaje.
En la tragedia griega, el prólogo es la sección inicial de un drama que precede a la primera oda coral. En la obra de teatro Edipo Rey de Sófocles, se presenta como un diálogo entre Edipo, los sacerdotes y Kreon, y establece que la plaga en Tebas terminará tan pronto como se encuentre al asesino de Laios. Esto precede al himno de apertura del Coro que apela a los dioses.
Shakespeare incluye un prólogo para establecer la historia detrás de los amantes cruzados de estrellas en Romeo y Julieta. En este caso, el Coro lo entrega, que comienza de la siguiente manera:
“Dos hogares, ambos iguales en dignidad,
En la bella Verona, donde ponemos nuestro escenario,
De la antigua ruptura de rencor a un nuevo motín,
Donde la sangre civil hace las manos civiles sucias.
De los lomos fatales de estos dos enemigos
Un par de amantes estrellados se quitan la vida »
Shakespeare no solo presenta la historia de dos hogares de Verona en guerra con esta introducción, sino que presagia el final de la obra y alerta a la audiencia sobre la tragedia que está a punto de desarrollarse.
Si bien muchos pueden considerar un prólogo como un recurso literario utilizado solo en obras de teatro, también se ve a menudo en obras en prosa. Por ejemplo, en Plain and Simple, Sue Bender lo usa para preparar el escenario para sus experiencias con los Amish cuando dice: “Tenía una obsesión con los Amish. Simple y llanamente. Objetivamente no tenía sentido. Yo, que trabajé duro para ser especial, me enamoré de una gente que valoraba ser común «. De hecho, el uso de tales introducciones en prosa literaria se remonta a Los cuentos de Canterbury de Chaucer, que incluye algunos que proporcionan información de fondo y bocetos de personajes para los cuentos.
Los prólogos pueden ser escritos por el autor de la obra o pueden ser aportados por otro escritor que utilice esta introducción como una forma de presentar y recomendar una obra literaria.