La función de la aliteración en la literatura es enfatizar un punto en particular o hacer que algún aspecto de la obra sea más memorable. En prosa, por ejemplo, la aliteración se usa a menudo para llamar la atención del lector sobre una oración en particular y resaltarla. La aliteración también se usa con frecuencia para nombrar personajes, para que tengan nombres más memorables que sean divertidos de decir en voz alta. Si bien la función de la aliteración es muy similar tanto en la poesía como en la prosa, los poetas a menudo la usan para establecer el ritmo de un poema y por sus cualidades auditivas.
La aliteración en la literatura es el uso de ciertas palabras junto con sonidos consonantes similares, generalmente al principio o en el mismo lugar de cada palabra. El mismo título de este artículo incluye la aliteración, ya que tiene una repetición no solo del sonido «l» al principio de cada palabra, sino también del sonido «t» que le sigue. La aliteración se usa a menudo tanto en prosa como en poesía, aunque puede lograr diferentes cosas en cada forma.
En prosa, se usa típicamente para hacer que una línea en particular se destaque más contra las líneas que la rodean. La última línea de El gran Gatsby de F. Scott Fitzgerald proporciona un excelente ejemplo de aliteración en la literatura, que consiste en «Así que seguimos avanzando, barcos contra la corriente, llevados incesantemente al pasado». Esta repetición de los sonidos “b” refuerza la idea inicial de golpear expresada en la oración y crea un ritmo y un sonido dentro de la línea casi como un tambor. A través de la aliteración en la literatura, Fitzgerald apoyó la idea presentada en la línea usando las palabras dentro de ella para evocar un sentido del ritmo y golpeando contra un objeto como un barco contra las olas.
Los autores también utilizan con frecuencia la aliteración cuando se les ocurre nombres de personajes. Los nombres de personajes de cómics populares como Peter Parker, Bruce Banner y Clark Kent, así como los personajes de dibujos animados como el Pato Donald, Mickey Mouse y Bugs Bunny, utilizan la aliteración. Esto crea nombres que son divertidos de decir y escuchar, y también fáciles de recordar.
El uso de la aliteración en la literatura también se extiende comúnmente a la poesía. En los poemas, la aliteración se usa a menudo por la forma en que hace que una línea o frase suene. Dado que los poemas se leen con frecuencia en voz alta, esta calidad de sonido que tienen esas palabras puede ser mucho más importante. La línea «el susurro sedoso, triste e incierto de cada cortina púrpura» en El cuervo de Edgar Allen Poe presenta aliteración y onomatopeya juntas. La elección de palabras de Poe y los sonidos de la «s» en esas palabras no solo son aliterados, sino que también crean el mismo sonido de esas cortinas crujiendo y moviéndose juntas.