Los impuestos tienen una larga historia en casi todas las partes del mundo. Sin embargo, la frase impuestos y gastos puede provocar fuertes sentimientos si se utiliza durante un debate político. De esta manera, la terminología suele denunciar muchas políticas fiscales como gastos gubernamentales innecesarios. Como definición más neutral, el término también puede referirse a la capacidad de un gobierno para imponer impuestos y utilizar estos pagos recaudados para ayudar a administrar una región.
En general, los impuestos son pagos financieros obligatorios que un individuo o una organización más grande debe presentar al organismo rector de una región. Estas sumas generalmente se colocan en ganancias monetarias o productos que se venderán con fines de lucro. Impuestos y gastos como término políticamente objetivo alude a las formas en que un gobierno utiliza, o gasta, los impuestos recaudados. Los proyectos de obras públicas como la construcción de edificios o carreteras, el financiamiento de organizaciones de servicios sociales, el pago de la deuda del gobierno y la compensación financiera para ciertos empleados del gobierno son algunos de los productos del poder fiscal y de gasto. En los Estados Unidos, el permiso para gravar por el bienestar general del país es otorgado por la Cláusula de Impuestos y Gastos de la Constitución estadounidense.
Desde la presidencia estadounidense de Franklin Roosevelt, los impuestos y el gasto se han convertido en una jerga más polémica. Los editoriales de los periódicos de la década de 1930 condenaron el gasto gubernamental fuera de control y culparon a las infladas ambiciones del gobierno de aumentar los impuestos. En los años siguientes, muchas acusaciones similares se han dirigido a los llamados liberales de impuestos y gastos.
Los críticos afirman que muchos políticos apoyarán el aumento de impuestos para financiar proyectos gubernamentales innecesarios. Una supuesta consecuencia común de los impuestos y gastos del gobierno es la inversión en proyectos de barril de cerdo, o gastos financiados únicamente para que un político pueda asegurar el favor financiero para miembros selectos de su electorado. Otra consecuencia de sobrepasar el gasto público es el aumento de la deuda general de una región, lo que genera un déficit presupuestario. Esta deuda, a su vez, debe pagarse con impuestos más altos, lo que crea un ciclo constante de impuestos y gastos. Finalmente, los críticos sostienen que los impuestos y el gasto pueden construir un sistema de gobierno más grande, más intrusivo y menos manejable.
Muchos teóricos han propuesto soluciones para los supuestos aspectos negativos de los impuestos y el gasto. Un enfoque consiste simplemente en reducir los niveles de gasto público, reduciendo así los impuestos a cambio. Algunos creen que un aumento temporal de los impuestos junto con un menor gasto público puede ayudar a las regiones a pasar de un déficit presupuestario a un superávit presupuestario. Otra propuesta implica revertir la filosofía de gastar e imponer impuestos. En otras palabras, un gobierno debería hacer un pago inicial de sus inversiones con sus propios activos antes de cobrar dinero de los contribuyentes. A medida que más regiones del mundo se enfrentan a crisis financieras, es probable que continúen los debates y las leyes propuestas sobre normas tributarias.