Hacer lo imposible es tomar medidas extremas en una situación. El modismo normalmente implica que una persona elige emplear una cantidad inusualmente significativa de esfuerzo para complacer a otra persona. A veces, este acto de hacer todo lo posible también puede requerir una gran cantidad de sacrificio personal, todo para beneficiar a un ser querido. Una persona puede optar por salir de su camino por una variedad de razones y en una serie de entornos diferentes. Si bien a menudo se agradece este esfuerzo adicional, siempre existe el peligro de que el destinatario vea la atención y el cumplimiento adicionales como simples cuotas y no vea ninguna razón para reconocer el esfuerzo como algo más allá de la norma.
El origen de esta colorida expresión idiomática no está claro y sigue siendo debatido. Una escuela de pensamiento sostiene que el dicho proviene de los esfuerzos de acróbatas y contorsionistas que se retorcían en posiciones inusuales para atraer la atención y ganar el elogio de la audiencia. En este contexto, elegir hacer lo imposible viene con la expectativa de recibir finalmente algún tipo de recompensa.
La gente optará por hacer todo lo posible por varias razones. A veces, la actividad es para consolar a un ser querido que está pasando por un momento difícil. En el lugar de trabajo, un empleado puede hacer todo lo posible para complacer a un gerente o supervisor difícil con la esperanza de ganarse algún favor o al menos evitar las críticas de un jefe demasiado crítico. Al perseguir un interés romántico, un individuo puede hacer todo lo posible por ser atractivo y atento al objeto de afecto. En cada caso, la actividad requiere un mayor nivel de esfuerzo del que se intentaría de otra manera.
En muchos casos, las personas que se desviven en una situación determinada esperan recibir algún tipo de recompensa por sus esfuerzos. Los vendedores que se desviven por los clientes anticipan un mayor volumen de negocios, incluso cuando las personas que van a los extremos para atender a un ser querido esperan recibir algún tipo de beneficio en el futuro. Si bien existe cierta expectativa de obtener algo por el esfuerzo adicional, no hay garantías de que elegir hacer lo imposible produzca los resultados deseados. Dependiendo de las circunstancias, el esfuerzo adicional puede eventualmente ser percibido como la norma más que como algo adicional, lo que a su vez podría generar una gran frustración para todos los involucrados.