Las oraciones con personificación son construcciones gramaticales completas en las que un objeto o idea abstracta se describe como poseedor de cualidades humanas o participando en acciones humanas. Se dice que esos objetos o abstracciones a los que se les dan rasgos o acciones humanos están «personificados». Para reconocer oraciones con personificación, primero se debe buscar en una oración un objeto, criatura o idea abstracta no humana y examinar cómo se describe esa parte de la oración. Si se describe con términos que normalmente se aplican a los seres humanos y no al tipo de objeto que se describe, es probable que se utilice la personificación. Un objeto descrito puramente en términos de sus rasgos físicos sin ningún intento de conexión humana, por otro lado, probablemente no sea personificado.
Más que simplemente ofrecer una descripción clara de un objeto o abstracción, las oraciones con personificación tienden a proporcionar al lector una nueva forma de ver una idea o cosa, o impregnar algo inherentemente desprovisto de emoción con algún tipo de efecto emocional. Uno puede reconocer fácilmente oraciones con personificación buscando un lenguaje cargado de emociones aplicado a objetos o conceptos insensibles y no humanos. Si bien no hay personificación en «el sol caliente y brillante», la personificación se usa en «el sol cariñoso y cariñoso». Las descripciones de temperatura y brillo no son particularmente características de los humanos, mientras que «amar» y «criar» pueden verse como rasgos muy humanos. En particular, estas descripciones sirven para darle al sol cualidades algo maternas, una tendencia común en la literatura.
La personificación se puede usar en poesía o en prosa, aunque es particularmente común en poesía. Es especialmente común en la poesía destinada a glorificar la naturaleza o algún principio divino. Las oraciones con personificación en tales obras a menudo se refieren al canto del viento, al susurro de la lluvia y a los árboles que se extienden hacia el cielo. Al darles a los aspectos de la naturaleza estas cualidades humanas, el escritor puede crear una escena en la que el mundo natural mismo posea cualidades humanas. Estas cualidades tienden a usarse para glorificar la naturaleza o para mostrar que incluso la naturaleza misma alaba algún elemento divino.
También se deben observar casos en los que se hace que los elementos de la naturaleza parezcan amenazantes cuando se buscan oraciones con personificación. La naturaleza, descrita objetivamente, tiende a ser una fuerza poderosa pero impersonal. En algunas situaciones, sin embargo, los elementos de la naturaleza pueden ser bastante atemorizantes; esto a menudo se comunica mediante el uso de oraciones con personificación. El viento «grita», una tormenta «brama en la noche» y las ramas de los árboles tienen «manos con garras». Buscar rasgos que hagan que los elementos fríos e impersonales de la naturaleza sean más personales y humanos es una buena forma de reconocer oraciones con personificación.