La narración de apertura es un dispositivo de narración o literatura, generalmente en forma de monólogo, mediante el cual se revela información de fondo sobre la trama o los personajes para que los miembros de la audiencia puedan comprender el resto de la historia. Este dispositivo se utiliza en teatro y cine; también solía ser común en la programación de radio. En algunos casos, las líneas de la narración inicial se han vuelto famosas, personificando toda la historia e incluso convirtiéndose en sinónimo de elementos del género en el que se desarrolla la historia.
La longitud de una narración de apertura no está limitada, pero por lo general es bastante corta porque solo está destinada a configurar el resto de la historia. No es raro que este tipo de narraciones duren un minuto o menos. Cuanto más corta es la historia, menos narrativa inicial suele haber. En el caso de que el dispositivo esté recapitulando episodios o entregas anteriores, es posible que la narrativa tenga que ser un poco más larga de lo habitual.
Además de proporcionar información de fondo, la narración inicial es importante porque establece el tono general del programa. Por ejemplo, si una narración de apertura está llena de juegos de palabras o bromas o humor situacional, es probable que la audiencia espere que el resto del programa sea de naturaleza cómica. La narración de apertura debe poder fundirse a la perfección en la primera escena real del espectáculo. Si no es así, la narración de apertura puede hacer que el espectador se sienta desconectado y confundido.
Tradicionalmente, una narración de apertura es una de las primeras cosas que una persona escucha en la historia. A menudo se encuentra dentro de la escena inicial de una obra de teatro o una película. Sin embargo, a veces, un director opta por incluir una narración inicial básica dentro de los créditos iniciales. Otra alternativa es incluir la narración encima o junto con el tema de apertura o la obertura. Dos ejemplos famosos incluyen la narrativa de los programas de televisión «Quantum Leap» y el original «Star Trek».
El hecho de que la narración inicial debe marcar el tono y proporcionar información significa que los guionistas prestan mucha atención a cómo elaboran la narrativa. Saben que los miembros de la audiencia perderán interés rápidamente si la narrativa de apertura no tiene el ritmo, el sentimiento o la información adecuados. A veces, la narración inicial es lo último que crea un guionista porque el escritor tiene un mejor sentido de cómo presentar o resumir el contenido de la historia cuando todo lo demás está terminado. No es tan común que los escritores trabajen en la dirección opuesta, utilizando la narración inicial como base para el resto del guión, pero realmente depende del proceso creativo del escritor. Si los escritores y productores sienten que la secuencia ya no funciona para el programa, es posible que la modifiquen de una temporada a otra, especialmente si la narración está entrelazada con el tema de apertura.