Netiquette es una colección de convenciones sociales que dictan la forma en que las personas interactúan entre sí en Internet. El término es un acrónimo de «red», abreviatura de «Internet» y «etiqueta». Al igual que la etiqueta social en la vida real, las reglas de la etiqueta de la red suelen cambiar y pueden variar significativamente entre diferentes grupos de usuarios de Internet y entre diferentes culturas. Algunos sitios web incluso publican sus propias pautas de etiqueta de red bajo títulos como «reglas» o «políticas de comentarios» para proporcionar instrucciones a sus usuarios.
Las reglas originales en los primeros días de Internet se diseñaron para facilitar una comunicación clara. Giraron en torno a la adopción de convenciones que facilitarían la lectura de grupos de noticias, correos electrónicos, listas de servicios, tableros de anuncios, etc. Por ejemplo, se desanimó a los usuarios a escribir todo en mayúsculas, ya que parece agresivo, y se les dijo que mantuvieran firmas adjuntas a correos electrónicos y mensajes simples para evitar abarrotar las pantallas de los usuarios que intentan leer. A medida que Internet se volvió más complejo, las reglas de la etiqueta de red también evolucionaron.
Los diferentes sitios web pueden tener diferentes estándares. En algunos sitios web, por ejemplo, los usuarios tienen una política de todo vale, que puede incluir ataques personales, declaraciones difamatorias y la distribución de material desagradable. Otros sitios web ejercen más control sobre el contenido publicado por los usuarios, intentando mantener las conversaciones limpias, pertinentes e interesantes. Se pueden utilizar moderadores para hacer cumplir estas reglas, y las personas que habitualmente violan la etiqueta de la red pueden verse expulsados de un sitio.
Al igual que con la etiqueta social, un punto focal de la etiqueta en la red es tratar a otras personas con cortesía y respeto, ya sean usuarios en un tablón de anuncios o comentaristas en el sitio web de un periódico. Para las personas que utilizan Internet para comunicaciones profesionales, también se espera un alto nivel de profesionalismo. La etiqueta de red profesional desalienta el uso de emoticonos, también conocidos como emoticonos, y hace hincapié en la ortografía y la corrección de puntuación, formatear las comunicaciones de forma clara y profesional y evitar las conversaciones triviales, los chismes y otras distracciones. Esencialmente, la etiqueta para las comunicaciones comerciales electrónicas es idéntica a la de las del mundo real; si algo se vería inapropiado en una carta impresa, estaría mal en un correo electrónico.
Se han producido algunas violaciones infames de las reglas de la etiqueta de la red profesional, en forma de correos electrónicos enviados a las personas equivocadas o documentos que estaban destinados a ser privados, pero terminaron siendo distribuidos masivamente después de que los destinatarios se sintieron ofendidos por su contenido. Algunos de estos incidentes simplemente han avergonzado al perpetrador, mientras que otros han tenido como resultado renuncias y despidos. Las personas que violan la etiqueta de la red observada por una comunidad pueden ser prohibidas o condenadas al ostracismo por otros usuarios, al igual que las personas que no respetan la etiqueta en el mundo real pueden ser despreciadas.
Debido a que las reglas pueden ser tan variables y confusas, las personas que no están seguras de cómo comportarse en un sitio web pueden querer aprovechar las políticas publicadas del sitio para recopilar información sobre cómo se espera que se comporten los usuarios. También pueden examinar ejemplos en el sitio web para ver cómo actúan las personas, y siempre pueden recurrir a la antigua tradición de tratar a los demás como desearían ser tratados. En el ámbito del correo electrónico, la mensajería instantánea y otras comunicaciones privadas, es posible que las personas deseen consultar las pautas de la empresa cuando correspondan profesionalmente y considerar el uso de guías de netiqueta cuando se trate de comunicaciones personales.