La frase «no contengas la respiración» es un modismo en inglés, o dicho, eso significa que algo no va a suceder, no va a suceder durante mucho tiempo o no va a suceder como se esperaba. Esto se basa en la idea de que algo tardará tanto en suceder que sería imposible contener la respiración con anticipación. Es un poco sarcástico e implica que o la declaración inicial antes del dicho es ingenua, o que la persona o el mecanismo requerido para producir la situación deseada es incapaz de hacerlo. Que le digan que alguien no está conteniendo la respiración es esencialmente un insulto.
Una situación en la que este idioma sería apropiado es cuando hay grandes expectativas. Si un orador dice que espera que suceda algo hasta cierto punto, como por ejemplo, una empresa de construcción terminando un edificio en un tiempo récord, otro orador podría decir: «No contengas la respiración». Esto implicaría que existen circunstancias que evitarán que la empresa complete el trabajo en un período de tiempo más corto de lo normal. También implica que las circunstancias no son agradables, como que es físicamente imposible completar un edificio en la cantidad de tiempo esperada.
Otro significado es que algo tardará mucho más tiempo de lo normal. Si esa empresa de construcción es conocida por retrasar proyectos o tomar un tiempo inusualmente largo, un orador podría usar la frase para dar a entender que cualquiera que espere que se haga un trabajo dentro de un marco de tiempo normal se está engañando a sí mismo. Finalmente, el dicho «no contenga la respiración» podría significar que algo no va a suceder en absoluto. Para usar el ejemplo de la empresa constructora, si el primer orador dice que espera que se complete un proyecto, pero la empresa constructora tiene un historial de desaparecer con el dinero del proyecto antes de comenzar a trabajar, el segundo orador podría usar la frase para dar a entender que el primer orador no debería esperar que se haga nada. En todos los casos, una explicación suele seguir a la frase.
Existe un significado literal para “no contengas la respiración”, y el contexto de la situación permite a los hablantes distinguir qué significado es apropiado. Por ejemplo, un instructor de levantamiento de pesas que está enseñando la forma adecuada podría decirle a un cliente que no contenga la respiración mientras levanta el peso. En ese caso, el sarcasmo del idioma no tendría sentido, pero el significado literal de continuar respirando en lugar de contener la respiración sí tendría sentido.