La frase «recuerda el Maine» se refiere a la explosión del acorazado Maine en el puerto de La Habana en la Cuba controlada por los españoles. Esta frase se utilizó para crear entusiasmo en América por una guerra con España. Fue ampliamente utilizado por las operaciones de prensa de los primeros barones de los periódicos como William Randolph Hearst, conocido generalmente por su periodismo “amarillo” o sesgado. «Recuerde el Maine» fue muy eficaz para despertar el sentimiento popular, y el eslogan probablemente contribuyó a la decisión de Estados Unidos de continuar la guerra con España.
El acorazado Maine fue enviado a La Habana en 1898 para hacer un punto diplomático. Cuba se había rebelado contra España desde 1895 y Estados Unidos quería hacer sentir su presencia política y militar en la región. En parte, esto fue una extensión natural de la política estadounidense bien establecida codificada por la Doctrina Monroe. Bajo esa doctrina, Estados Unidos reclamó el derecho a prevenir la participación europea en los asuntos de las naciones de las Américas. Esta fue también la edad de oro del imperialismo europeo, y muchos estadounidenses querían asegurar un imperio para los Estados Unidos, tal vez uno que incluyera a Cuba.
Mientras descansaba anclado en el puerto de La Habana, el Maine explotó en medio de la noche del 15 de febrero de 1898. El barco pronto se hundió y más de la mitad de su tripulación murió en la explosión. La causa de la explosión aún se desconoce, aunque los historiadores ahora consideran que un accidente es la explicación más probable. Otros estudiosos creen que España fue responsable o incluso que el barco fue saboteado deliberadamente para provocar una guerra, pero no existe un consenso firme.
En ese momento, sin embargo, los estadounidenses asumieron que la explosión fue causada por un ataque por parte de las fuerzas españolas. La frase «Recuerde el Maine», que a menudo fue seguida por «al diablo con España», se repitió ampliamente en la prensa estadounidense. Muchos estadounidenses comunes, que habían sido ambivalentes sobre la idea de la guerra con España para ganar territorio imperial o para liberar a Cuba, fueron persuadidos por esta propaganda bélica de que el conflicto era necesario.
Los periódicos estadounidenses de la época estaban lejos de ser neutrales en el período previo a la guerra. La mayoría de los periódicos más importantes de la nación eran propiedad de magnates de los periódicos, y estos hombres favorecían una política de imperialismo. Se dieron cuenta desde el principio de que la destrucción del Maine podría ser un grito de guerra muy poderoso, y gran parte de la fuerza detrás del movimiento para recordar el Maine provenía de sus esfuerzos. Algunos eruditos ven esto como uno de los primeros ejemplos del enfoque moderno de la propaganda bélica que se volvió omnipresente durante las Guerras Mundiales.
Estados Unidos optó por continuar la guerra con España. El entusiasmo creado por el grito de «Recuerde el Maine» ayudó en los esfuerzos de reclutamiento y aseguró un amplio apoyo inicial para la guerra. España estaba bastante débil en ese momento, y Estados Unidos se impuso rápidamente. Estados Unidos adquirió una variedad de posesiones coloniales, sobre todo Filipinas, y aseguró una Cuba amistosa e independiente.