Como puede atestiguar cualquier hablante no nativo de inglés, el inglés, tanto británico como estadounidense, abunda en modismos. Las expresiones idiomáticas pueden ser obviamente metafóricas, o sus verdaderos significados pueden estar lejos de ser obvios. La expresión «tan fresco como un pepino» es relativamente transparente, evocando a una persona que permanece fría, tranquila y serena en una situación difícil, así como la carne interior de un pepino permanece fría incluso si acaba de ser arrancada de un jardín caliente.
Una de las características atractivas de este idioma son los sonidos. “Cool” y “pepino” comienzan con un sonido / k / seguido de una vocal que, aunque es diferente, es lo suficientemente cercana como para sugerir una rima interna agradable y divertida. Además, ambas palabras enfatizan la sílaba inicial, y las únicas otras palabras en el idioma casi no tienen significado en sí mismas, lo que hace que este sea un dicho estrictamente elaborado.
“Genial como un pepino” hace más que describir sucintamente a una persona que es autónoma. Simultáneamente se basa en detalles sensoriales de la vista y el tacto. Independientemente de los detalles, casi todos los hablantes de inglés no solo saben qué es un pepino, sino que tienen experiencia directa. Es casi seguro que esa experiencia directa respalda la imagen de un pepino fresco al tacto, ya sea que se encuentre en el cajón para verduras o en el jardín.
De hecho, ya sea por su reputación de ser fresco o por otras características, los pepinos rara vez forman parte de un plato que se ha cocinado. Muchos comensales señalarían que a los cocineros equivocados que agregan pepino cortado en cubitos a una cazuela o sopa es probable que les quede casi tanta comida después de la comida como la que tenían. La mayoría de las cocinas que cuentan con pepinos los tienen como ingrediente principal para ensaladas, como la ensalada de pepino con yogur indio, o los agregan a otras verduras como zanahorias y pimientos rojos para su suave contrapunto al crujido de una ensalada.
La frase «tan genial como un pepino» no es el único modismo relacionado con la comida. Cualquiera a quien un vendedor le haya dicho alguna vez que el precio de un artículo nuevo es «cacahuete» sabe que el punto es que el artículo es increíblemente barato. De hecho, si el precio es realmente tan barato, un comprador emocionado podría «volverse loco», mientras que uno que esté menos emocionado podría comentar que los ahorros son solo «una montaña de frijoles».
Sin embargo, no todos los modismos relacionados con la comida apuntan a momentos felices. Que le digan que su esposa, mucho más joven, eligió a un recién casado porque “tiene un pie en una cáscara de plátano y el otro en la tumba” es una forma fantástica de decir que pronto estará bajo tierra. Alguien sorprendido difundiendo chismes es probable que se ponga «rojo como una remolacha», una señal segura para todos los que lo rodean de que la vergüenza es grave. ¡Ahora hay una situación en la que es difícil mantenerse tan fresco como un pepino!