Tener un corazón de vidrio significa ser fácilmente afectado por algo o alguien. A menudo, este modismo se usa para describir un corazón romántico que se lastima o se rompe fácilmente. Los demás suelen considerar a una persona con un corazón de cristal como extremadamente sensible y emocionalmente frágil.
Dichos ingleses como este se han utilizado durante generaciones. Tales expresiones idiomáticas se entienden comúnmente y, por lo tanto, forman parte del inglés estadounidense cotidiano. De hecho, son tan comunes que rara vez se cuestionan sus significados u orígenes. Si bien a algunos que no están acostumbrados a usar o escuchar modismos como estos se les puede hacer creer que uno se está refiriendo a un corazón literal hecho de vidrio, ese no es el caso en absoluto.
No es inusual que dichos comunes como estos se utilicen en presentaciones de música y películas populares. Un ejemplo de ello es la canción titulada Heart of Glass popularizada por el grupo de música estadounidense Blondie. La canción, que encabezó las listas musicales de Estados Unidos y el Reino Unido a fines de la década de 1970, cuenta la historia de una persona que pensó que se había encontrado el amor verdadero, pero al final se decepcionó mucho.
Heart of Glass fue también el título de una película de 1976 dirigida por Werner Herzog. En este caso, sin embargo, el significado de esta frase puede no ser exactamente el mismo que el uso estadounidense. En cambio, se refiere a la trama sobre métodos secretos de soplado de vidrio que se perdieron cuando murió un capataz en una planta de soplado de vidrio. Sin embargo, el título de la película puede tener un doble sentido, ya que el capataz vivía en una ciudad que es famosa por producir un tipo especial de vidrio, conocido como «vidrio rubí». Como resultado de la muerte del capataz, la economía de la ciudad sufrió mucho.
Una persona que tiene un corazón de vidrio suele ser fácilmente lastimada por otros. Se sabe que esta persona es muy frágil emocionalmente y, a menudo, necesita un trato especial para evitar ofender. Una expresión similar que puede aplicarse a una persona con un corazón de vidrio incluye a una persona que lleva su corazón en la manga.
No se sabe de inmediato dónde se originó el idioma. Las similitudes entre la emoción humana y el vidrio, sin embargo, no son difíciles de imaginar. Por ejemplo, los artículos de vidrio suelen ser frágiles y requieren un manejo especial. De la misma manera, el corazón humano existe a menudo, particularmente en situaciones de amor romántico. Ambos pueden romperse fácilmente si no se manipulan con especial cuidado.