El término «alergias cutáneas» se utiliza para describir las reacciones que se producen en la piel sensible a los alérgenos. Hay varios tipos diferentes de alergias cutáneas y las personas pueden experimentar la aparición de alergias a cualquier edad. Las personas con otros tipos de alergias tienen un mayor riesgo de desarrollar alergias cutáneas, al igual que las personas con enfermedades autoinmunes y asma.
En alguien con alergias cutáneas, la piel afectada se vuelve seca, áspera y escamosa. Puede hincharse y convertirse en urticaria, desarrollar un color rojizo o incluso agrietarse y supurar como resultado de la irritación. Hasta que se elimine el alérgeno, la piel empeorará progresivamente y el paciente generalmente experimentará un malestar profundo ya que la piel puede causar picazón y dolor. Las alergias cutáneas pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo y son especialmente comunes en la cara y los brazos.
Algunas personas tienen alergias cutáneas en forma de dermatitis atópica. La dermatitis atópica puede ser causada por la exposición a alérgenos ambientales como la caspa de las mascotas junto con alérgenos ingeridos. A veces puede ser difícil rastrear la causa de esta alergia cutánea, porque el brote puede ocurrir varias horas después de la exposición. La dermatitis atópica crónica puede ser un problema para muchos pacientes con alergias cutáneas, especialmente cuando las alergias son causadas por factores ambientales, como los ácaros del polvo o el polen. Los episodios recurrentes de dermatitis también pueden ser una pista de que alguien es alérgico a algo, y deben tomarse en serio si el paciente no tiene alergias conocidas.
La dermatitis alérgica de contacto es un tipo específico de alergia cutánea que se produce cuando alguien entra en contacto directo con un alérgeno. Por ejemplo, una persona alérgica a los huevos puede experimentar dermatitis de contacto después de manipular huevos mientras hornea un pastel. Los bebés también son propensos a desarrollar dermatitis de contacto alrededor de la boca cuando se les presentan nuevos alimentos. La dermatitis de contacto alérgica es diferente de la dermatitis de contacto irritante, una reacción cutánea que se produce cuando la piel se expone a un irritante como la lejía.
Hay una serie de técnicas que se pueden utilizar para controlar las alergias cutáneas. Se debe evitar el alérgeno, si es posible, y los pacientes también pueden recibir antihistamínicos para reducir la gravedad de la reacción alérgica. Algunos pacientes pueden buscar vacunas contra la alergia para reducir su sensibilidad, y los brotes en sí pueden tratarse con cremas tópicas que alivian la picazón y ayudan a resolver la respuesta alérgica. Las personas que experimentan una piel seca y escamosa crónica como resultado de alergias pueden considerar el uso de humectantes fuertes, que harán que su piel se sienta más suave y reducirá la picazón.