Los piojos y la sarna son miembros muy diferentes de la familia de los ácaros. Una de las diferencias más obvias es que los piojos son mucho más grandes que la sarna, que son básicamente invisibles a simple vista. Los piojos y la sarna también tienen diferentes formas de atacar a las personas, los piojos son bebedores de sangre y la sarna se hunde profundamente en la carne humana para propagarse poniendo huevos. Ambos también tienen algunas similitudes, ya que son fácilmente transferibles y, a veces, difíciles de eliminar.
Los diferentes tipos de piojos están adaptados para vivir en diferentes partes del cuerpo de una persona. Un tipo vive en el cabello de la cabeza de una persona, mientras que otro tiende a vivir alrededor de la región genital y otro en el torso. La sarna es generalmente más uniforme en ese sentido, pero puede penetrar en la piel de todo el cuerpo, especialmente alrededor de la ingle, el estómago y las manos.
Tanto los piojos como la sarna tienden a causar una picazón terrible en las áreas donde atacan, pero la picazón ocurre por diferentes razones. Cuando los piojos pican a las personas para beber su sangre, les pica la piel. Para la sarna, la picazón en realidad proviene del sistema inmunológico humano que reacciona negativamente a la presencia de un ácaro de la sarna dentro del cuerpo.
Los piojos y la sarna también se tratan de formas muy diferentes. Para los piojos, el tratamiento suele ser una simple cuestión de hacer que el paciente use un champú medicado, y esto puede tener que hacerse dos o tres veces. Con la sarna, el tratamiento requiere aplicar una crema en el cuerpo y puede llevar mucho más tiempo deshacerse de ellas. También existe una probabilidad mucho mayor de que vuelva a aparecer la infestación de sarna, y las personas a menudo tienen que tirar muchas de sus pertenencias por temor a una contaminación por sarna.
Tanto los piojos como la sarna son extremadamente contagiosos, y la sarna es un poco más contagiosa que los piojos. Las personas con piojos en realidad tienen que tocarse entre sí para propagar los parásitos, pero la sarna es muy común en los muebles y la ropa de cama de las personas. Entonces, por ejemplo, cuando alguien se sienta en el sofá de una persona que estaba infectada con sarna, él o ella también tienen buenas posibilidades de infectarse, y los médicos a menudo están extremadamente preocupados de que un solo caso de sarna pueda convertirse en un gran brote.
Los piojos a veces pueden permanecer un poco después de haber sido tratados porque sus huevos son bastante duraderos contra los champús medicados, pero la sarna es una historia ligeramente diferente. Dejan partes del cuerpo dentro de la carne de la persona, y puede llevar un tiempo expulsarlas. Esto puede hacer que la persona sufra síntomas durante varias semanas, o incluso más en algunos casos.