La prueba A1C mide los niveles de azúcar en sangre de una persona diabética durante los tres meses anteriores para dar una visión general de qué tan bajo control están los niveles de glucosa. La prueba también se conoce como HbA1C y difiere del control diario de la glucosa que los diabéticos hacen ellos mismos, ya que la prueba diaria de glucosa está diseñada para verificar cuál es el nivel de azúcar en sangre solo para ese momento de la prueba. Al usar la prueba de A1C para medir los promedios de azúcar en sangre de un paciente durante los últimos meses, un médico puede tener una mejor idea de qué tan bien están funcionando los tratamientos para la diabetes para ayudar a reducir la glucosa en la sangre.
Los diabéticos deben mantener bajo control los niveles de glucosa en sangre para prevenir el riesgo de complicaciones de la diabetes, como daños en los vasos sanguíneos, los nervios, los ojos y los riñones. El control diario de los niveles de azúcar en sangre es crucial para los diabéticos, pero también lo es la prueba de A1C. La prueba de A1C está diseñada para promediar los niveles de azúcar en sangre durante un período de unos pocos meses, ya que ese es el tiempo que vive un glóbulo rojo en el cuerpo. La forma en que la prueba de A1C funciona para promediar los niveles de azúcar en sangre en el lapso de unos pocos meses es medir el porcentaje de hemoglobina glucosilada, o A1C, o exceso de azúcar que se conecta con la hemoglobina dentro de los glóbulos rojos. Cuanto mayor sea el exceso de glucosa del diabético, mayor será el porcentaje de A1C presente en el cuerpo.
Los glóbulos viejos son reemplazados por glóbulos nuevos en el cuerpo después de 120 días, por lo que la A1C está diseñada para medir los niveles de glucosa cada tres meses. Muchos profesionales médicos recomiendan que los diabéticos se hagan una prueba de A1C como mínimo dos veces al año, más si los resultados de una prueba anterior muestran un control deficiente. El extremo superior de la prueba de A1C se considera una medición de glucosa en sangre del 25%, mientras que el 5% se considera un nivel de glucosa en sangre normal. Los no diabéticos que se someten a la prueba de A1C deben obtener aproximadamente el 5%. El porcentaje es la medida de hemoglobina glucosilada en el cuerpo.
Un porcentaje inferior al 7% se considera un buen control de la glucosa en sangre para la mayoría de los diabéticos. Sin embargo, el objetivo suele ser del 6% para las mujeres embarazadas e idealmente ese número debería alcanzarse antes de que una mujer diabética conciba. Mantener los niveles de azúcar en sangre a un nivel constantemente más bajo puede ayudar a reducir o evitar las complicaciones de la diabetes que incluyen enfermedad renal, enfermedad ocular y daño a los nervios.