La película lagrimal es una capa de humedad que cubre el ojo. Técnicamente, la película lagrimal tiene tres capas separadas que trabajan juntas para cumplir una serie de funciones en la superficie del ojo. Las personas que no pueden producir una película lagrimal o no pueden mantener intacta esta capa protectora pueden experimentar una variedad de problemas, incluido el ojo seco, caracterizado por una sequedad excesiva de los ojos que conduce a irritación y problemas de visión.
La capa base de la película lagrimal es la capa de moco, que ayuda a que la película se adhiera al ojo y asegura que se distribuya uniformemente. Le sigue una capa acuosa que es principalmente agua y una capa lipídica que sella la película lagrimal para evitar la pérdida de humedad. Juntas, estas tres capas protegen el ojo. Los animales con ojos parpadean varias veces cada minuto para refrescar la película lagrimal y mantenerla uniformemente distribuida.
Una característica importante de este aspecto del ojo es crear una superficie ocular totalmente lisa. La córnea es en realidad un poco irregular, lo que daría lugar a una visión distorsionada. La película lagrimal aumenta la claridad visual. Esta capa de material también inhibe las infecciones, protege el ojo del polvo y otros irritantes atrapándolos y exprimiéndolos, y suministra los nutrientes y el oxígeno necesarios a la córnea. También actúa para hidratar continuamente el ojo.
Las personas que experimentan una deficiencia de la película lagrimal pueden notar que sus ojos están secos y su visión no es clara. A veces, la irritación puede provocar la producción de lágrimas en exceso, lo que conduce a ojos llorosos. Los tratamientos para los ojos secos pueden incluir gotas para los ojos que reproducen la película lagrimal para mantener los ojos cómodos, así como cirugía para casos extremos. A veces también se necesitan gotas para las personas con una película lagrimal delgada que usan lentes de contacto, ya que los ojos pueden secarse sin las gotas.
Los problemas con la producción de lágrimas y el mantenimiento de la película protectora suelen ser identificados y tratados por un oftalmólogo, un médico que se especializa en el cuidado de los ojos. Él o ella pueden examinar al paciente y realizar pruebas de diagnóstico para aprender más sobre la naturaleza del problema. Algunos pacientes pueden ser derivados a un neurólogo si existe la preocupación de que la falta de producción de lágrimas esté relacionada con un problema con uno de los nervios que inervan el ojo. Algunos problemas son congénitos, mientras que otros pueden adquirirse en respuesta a traumas, enfermedades o exposición ambiental y ocupacional.