Una arepa es un plato tradicional de América del Sur, preparado y utilizado como pan. Sin embargo, a diferencia de los panes, las arepas se hacen con maíz en lugar de trigo. Desempeñan un papel importante en la cocina de muchas naciones, incluidas Colombia y Venezuela, y están fácilmente disponibles en toda América del Sur en puestos callejeros y restaurantes. Fuera de América del Sur, las arepas a veces se pueden encontrar en comunidades con una gran población sudamericana, o se pueden hacer en casa.
Los orígenes de las arepas parecen estar en Venezuela, aunque Colombia también lo considera un alimento nacional. El maíz ha sido una parte importante de la dieta de los estadounidenses durante siglos, con los nativos americanos primero domesticando la hierba de gran tamaño y aprendiendo a usarla. Las arepas están hechas de una base de maíz molido que se forma en empanadas. Pueden ser asados, horneados o fritos, según el gusto personal. Otras áreas de Sudamérica rápidamente recogieron la receta, y las arepas se volvieron y siguen siendo extremadamente populares.
Las arepas simples son muy comunes, pero también lo son una variedad de rellenas y cubiertas. Especialmente en Colombia, muchos cocineros superan sus arepas con ingredientes como mantequilla o queso. Las arepas rellenas, que están llenas de una variedad de ingredientes, también son muy populares. Las carnes, verduras, huevos y quesos se pueden incluir en las arepas rellenas, que se pueden comer a cualquier hora del día. En algunos países, los clubes nocturnos suelen darse un festín después de una larga noche de baile.
El tamaño y la consistencia de las arepas varían, dependiendo de la región. Por lo general, son redondos, pero pueden tomar la forma de panes hinchados grandes o pequeños panes planos. Como pan plano, son una base excelente para una variedad de coberturas, mientras que las más hinchadas se pueden cortar para hacer arepas relleno. El plato es mucho más fácil de hacer ahora que la harina de maíz está disponible pretratada, lo que lleva a una explosión de arepas en toda América del Sur.
Para hacer arepas, un cocinero combina una cantidad igual de harina de maíz y agua, agregando sal y una pequeña cantidad de aceite de cocina para hacer una masa suelta. La mayoría de las tiendas especializadas latinoamericanas ofrecen harina de maíz precocida para hacer estos y otros alimentos a base de maíz. De lo contrario, la harina de maíz tendrá que remojarse en cal y cocinarse para quitar la cubierta dura del grano. La masa se amasa y se divide en pequeñas rondas que se pueden asar, hornear, freír o freír.