Las articulaciones carpometacarpianas (CMC) se encuentran entre los huesos de la mano y los de la muñeca. Específicamente, estas son las articulaciones entre los huesos del carpo agrupados en la base de la mano y los metacarpianos, los cinco huesos largos que se extienden a través de la mano hasta la base de cada dedo. Las articulaciones carpometacarpianas debajo de los cuatro dedos se conocen como articulaciones artrodiales o deslizantes, un tipo de articulación sinovial o móvil que permite que los huesos se deslicen uno contra el otro. La articulación en la base del pulgar es otro tipo de articulación sinovial llamada articulación en silla de montar, y permite un rango de movimiento mucho mayor que las otras cuatro articulaciones.
Si bien los carpos están dispuestos en una especie de grupo como una pequeña pila de rocas de forma irregular, se pueden dividir en dos filas. La fila proximal se articula con uno de los huesos largos del antebrazo, el radio, para formar la articulación radiocarpiana o de la muñeca. Más allá de la fila proximal, la fila distal de los carpos se une con los extremos proximales o cercanos de los cinco metacarpianos para formar las cinco articulaciones carpometacarpianas. Se encuentran cuatro carpos en la fila distal, con el hamate en el lado del dedo meñique, el capitado al lado, luego el trapecio y finalmente el trapecio en el lado del pulgar.
El quinto metacarpiano o dedo meñique se alinea con el hamate. El cuarto o metacarpiano del dedo anular se articula con el hamate y la esquina cercana del capitado. El metacarpiano del tercer o medio dedo se encuentra principalmente con el capitado. El segundo metacarpiano del dedo índice se une al trapecio, aunque toca el capitado y el trapecio a ambos lados, y el primer metacarpiano del pulgar forma una articulación con el hueso del trapecio.
Como las articulaciones carpometacarpianas segunda a quinta no permiten un amplio rango de movimiento en las articulaciones mismas. En cambio, hacen que la articulación de la muñeca sea más flexible al permitir que los huesos metacarpianos y carpianos se muevan unos a otros en varias direcciones a medida que la mano se mueve sobre el extremo del hueso del radio. Además, estas cuatro articulaciones carpometacarpianas permiten el movimiento alrededor del arco palmar. Esta es la curva cóncava en la base de la palma que se forma cuando la mano se enrolla alrededor de un objeto como una pelota de béisbol y se crea por una rotación hacia adentro del quinto metacarpiano. Hace posible agarrar objetos pequeños.
La primera articulación del CMC está situada en la base del pulgar. Se diferencia de las últimas cuatro articulaciones carpometacarpianas en que permite un amplio rango de movimiento, lo que distingue al pulgar humano como oponible o capaz de agarrar y sostener cosas. Como una junta sellar o de silla de montar, que recibe su nombre porque los extremos de los dos huesos contiguos se asemejan a un par de sillas de montar dispuestas perpendiculares y curvadas entre sí, la primera junta de CMC permite de adelante hacia atrás y de lado a lado movimientos laterales También permite la circunducción, un movimiento circular y oposición, que es el dibujo hacia adentro del pulgar para tocarlo con las puntas de los otros dedos.