Una c?lula estrellada hep?tica generalmente se encuentra en el h?gado y generalmente tiene forma de huso. El n?cleo generalmente es alargado o tiene una forma ovalada, mientras que los investigadores creen que una proyecci?n en forma de columna puede detectar se?ales qu?micas y transmitirlas al interior de la c?lula. Tambi?n llamadas c?lulas perisinusoidales, las c?lulas estrelladas hep?ticas se ubican t?picamente entre los sinusoides y los hepatocitos del h?gado. Normalmente almacenan vitamina A y pueden ayudar a transportar varias prote?nas, incluidos los mensajeros inmunes llamados citocinas. A menudo hay una fuerte respuesta al da?o hep?tico ya que estas c?lulas pueden ayudar a formar tejido cicatricial dentro del h?gado.
Por lo general, hay gotas de grasa en la c?lula estrellada hep?tica que almacenan vitamina A. La c?lula tambi?n puede presentar ant?genos lip?dicos dentro del h?gado que pueden ayudar a estimular el sistema inmunol?gico. Adem?s de almacenar c?lulas grasas y regular algunas funciones inmunes, las c?lulas estrelladas hep?ticas a veces liberan prote?nas que pueden estimular la regeneraci?n del h?gado despu?s de un trasplante. Los estudios de investigaci?n han demostrado que la se?alizaci?n celular de estas c?lulas tambi?n ayuda a reparar el h?gado despu?s de una lesi?n.
Si bien es vital para la funci?n del h?gado, una c?lula estrellada hep?tica generalmente est? en estado latente o inactivo hasta que se activa en respuesta al da?o hep?tico. Cuando el h?gado est? lesionado o enfermo, la c?lula tiende a multiplicarse; su habilidad para contraerse se vuelve m?s frecuente tambi?n. Otros cambios generalmente incluyen una disminuci?n de la capacidad para almacenar vitamina A, una mayor sensibilidad y respuesta a ciertos qu?micos y la secreci?n de col?geno como tejido cicatricial, que a menudo es la causa de la cirrosis.
La variedad que se encuentra en el h?gado es similar a la c?lula estrellada pancre?tica, excepto que el tipo hep?tico suele ser menos propenso al da?o por falta de ox?geno si disminuye el flujo sangu?neo de las arterias. La mayor parte del suministro de sangre del h?gado proviene de las venas, y esta caracter?stica de las c?lulas, junto con otros procesos, puede contribuir a la regeneraci?n del h?gado. Una c?lula estrellada hep?tica tambi?n puede desencadenar respuestas inflamatorias, y a menudo incluye receptores para prote?nas comunes que pueden influir en estas.
Incluso despu?s del da?o, las c?lulas hep?ticas pueden volver a un estado de reposo o las da?adas pueden morir, lo que a menudo ocurre en la regresi?n de enfermedades como la fibrosis hep?tica. Las c?lulas estrelladas en el h?gado a veces se llaman c?lulas Ito, en honor a un m?dico japon?s que las estudi? en el siglo XX. C?lulas similares que almacenan vitamina A y se parecen a las c?lulas estrelladas hep?ticas tambi?n se pueden encontrar en los ri?ones, los pulmones y los intestinos.