El nervio accesorio es el und?cimo de lo que se conoce como los nervios craneales y se divide en una parte principal, conocida como nervio accesorio espinal, y una parte menor que se conoce como la porci?n craneal. Doce pares de nervios craneales surgen del tejido del cerebro y viajan fuera del cr?neo llevando informaci?n sobre los sentidos, los m?sculos y las gl?ndulas. Las partes espinales de los nervios accesorios viajan al ?rea del cuello y los hombros, donde suministran los m?sculos conocidos como esternocleidomastoideo y trapecio. El da?o del nervio accesorio espinal hace que estos m?sculos se debiliten o se paralicen, causando dolor y p?rdida de la funci?n.
El esternocleidomastoideo act?a para doblar el cuello e inclina y gira la cabeza, mientras que el trapecio levanta el hombro y tira de la cabeza hacia atr?s. La lesi?n del nervio accesorio espinal puede producir diferentes s?ntomas dependiendo de qu? secci?n del nervio est? da?ada, pero los problemas relacionados con el trapecio son m?s notorios porque otros m?sculos, aparte del esternocleidomastoideo, est?n involucrados en la flexi?n del cuello y la rotaci?n de la cabeza. La p?rdida de la funci?n normal del trapecio causa dolor en el hombro, que puede extenderse a la parte superior de la espalda, el cuello y el brazo. Por lo general, el hombro se debilita y a veces cae, es dif?cil levantar el brazo y el om?plato puede sobresalir.
En casos de da?o del nervio accesorio donde el m?sculo trapecio ya no funciona, el sitio de la lesi?n suele ser un ?rea, a trav?s de la cual pasa el nervio, conocido como el tri?ngulo posterior del cuello. Esta ?rea se encuentra detr?s del esternocleidomastoideo, que es la correa diagonal del m?sculo que baja desde la oreja hasta el extremo interno de la clav?cula. El tri?ngulo posterior a menudo se ve afectado por procedimientos quir?rgicos como la extirpaci?n de los ganglios linf?ticos del cuello, y este tipo de operaci?n es una causa com?n de lesi?n del nervio accesorio. Otras causas incluyen heridas punzantes o de bala, y presi?n, que podr?a ser el resultado de un fuerte golpe, latigazo cervical o incluso un masaje de cuello demasiado entusiasta.
El tratamiento del da?o del nervio accesorio que afecta el m?sculo trapecio es importante, porque el dolor y la p?rdida de la funci?n normal del hombro pueden tener un gran efecto en la vida cotidiana de una persona. Si el nervio accesorio se lesiona durante una operaci?n quir?rgica, idealmente puede repararse como parte del mismo procedimiento. En los casos en que el da?o se descubre m?s tarde, el pron?stico es mejor si se realiza una reparaci?n dentro de los tres meses posteriores a la lesi?n original.