Las balas de punta hueca son balas que tienen un pequeño hoyo en la punta. Este diseño permite que la bala se expanda al impactar con un objetivo, porque la presión se genera dentro del pozo, esencialmente separando la bala. El uso de estas balas es controvertido en algunas comunidades y hay una variedad de argumentos a favor y en contra del diseño.
Una bala típica de punta hueca está al menos parcialmente revestida con un metal duro que evitará que el cañón del arma se ensucie con plomo. La chaqueta también ayuda a mantener la precisión, y la punta hueca lo mejora aún más al desplazar el centro de gravedad hacia la parte trasera de la bala. Cuando golpea un objetivo, la bala se expande y la chaqueta se cae.
La principal ventaja de estas balas es que tienen mayor poder de frenado. Cuando uno golpea un objetivo y se expande, causa mucho más daño que una bala convencional, lo que detiene al objetivo más rápidamente. Además, se evita la sobrepenetración, un problema común con algunas balas, porque la bala se ralentiza radicalmente cuando impacta.
La gente ha sido consciente de las ventajas del diseño de punta hueca durante mucho tiempo, y durante casi el mismo tiempo, la gente ha debatido la ética de su uso. Especialmente en países que luchan con las leyes de control de armas, los puntos huecos son a veces un tema de controversia cuando las personas intentan equilibrar los deseos de los defensores de los derechos de las armas con una preocupación genuina por la seguridad.
Desde el punto de vista de la aplicación de la ley, las puntas huecas a veces se consideran más seguras, porque se reduce el riesgo de sobrepenetración y rebote. Cuando la policía está tratando de manejar una situación de hacinamiento, puede ser útil saber que si un oficial de policía dispara balas de punta hueca, es menos probable que los transeúntes sufran daños que si se usaran balas normales. Además, neutralizan a un sospechoso más rápidamente, lo que puede ser crítico en una emergencia.
Algunos cazadores también usan puntas huecas para evitar el problema de la sobrepenetración y el rebote, y para asegurarse de que pueden matar animales de caza mayor humanamente con un solo disparo. Estas balas también son utilizadas por algunos militares.
El uso militar de balas de punta hueca está prohibido por la Convención de La Haya de 1899, que prohíbe el uso de balas expansivas. Algunas comunidades individuales también han prohibido la venta y el uso de puntas huecas, a veces conocidas como dum dums, argumentando que los civiles individuales no tienen uso para tales balas y que el mayor poder de frenado las convierte en una responsabilidad para los agentes del orden.