Vaseline Glass tiene una larga historia de crear controversias; incluso su definición ha sido fuente de interminables disputas entre los entusiastas de todo el mundo. Vaseline Glass Collectors, Inc., con sede en Estados Unidos, lo define como «un color particular de vidrio amarillo verdoso que se fabrica agregando dos por ciento de dióxido de uranio a los ingredientes cuando se fabrica el vidrio», e insiste en que siempre brillará en verde fluorescente. bajo una luz negra. Los coleccionistas en el Reino Unido se refieren a cualquier vidrio translúcido con un brillo graso como Vaseline Glass, y los australianos lo definen como cristalería con un borde opalescente. Los alemanes simplifican las cosas y se refieren a cualquier vidrio que brille bajo una luz negra como vidrio de uranio.
Aunque hay casos de uso de uranio para colorear vidrio que se remontan al Imperio Romano, el primer gran productor de vidrio de uranio fue Josef Riedel, quien mezcló sales de uranio en vidrio fundido para convertirlo en un amarillo verdoso brillante. Llamó a su creación «Annagelb» (Anna Yellow) en honor a su esposa, pero comúnmente se la conoce como cristal de canario. No fue sino hasta principios del siglo XX, cuando la gente notó la similitud del vidrio en color y apariencia con la vaselina inventada recientemente, que el término «Vaselina» comenzó a afianzarse.
El vidrio de vaselina es levemente radiactivo, pero no contiene suficiente uranio para ser dañino. Se dice que muchos sopladores de vidrio que trabajaron con vidrio de uranio, especialmente durante su apogeo en la era victoriana, murieron jóvenes de cáncer de pulmón, pero los expertos médicos descartan la idea de que el cáncer fue provocado por el uranio. Aún así, la controversia permanece. La producción de vidrio de uranio se detuvo repentinamente durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los gobiernos se apoderaron de todos los suministros de uranio por temor a que cayera en manos de sus enemigos. La prohibición se levantó quince años después, en 1958, pero la brillante reputación de Vaseline Glass se había manchado y había dejado de usarse todos los días. La idea de tomar café en una taza radiactiva se había vuelto comprensiblemente poco atractiva.
Hoy, Vaseline Glass es el dominio de los coleccionistas. Vaseline Glass se usó ampliamente para vajillas, candelabros, jarrones y artículos decorativos, por lo que los coleccionistas tienen una variedad de objetos para elegir. Los coleccionistas experimentados sugieren centrar las colecciones en torno a un tema, como los atomizadores de perfume, para evitar terminar con una mezcla aleatoria de vidrio amarillo verdoso. Si bien las piezas fabricadas antes de 1920 tienden a tener un valor más alto, los precios están dentro del rango de lo que los consumidores promedio pueden pagar, por lo que no hay razón para que alguien no pueda poseer una pieza de este vidrio brillante, controvertido y peculiar, si se atreve.