Las bandas cromosómicas son las bandas transversales que aparecen en los cromosomas como resultado de diversas técnicas de tinción diferencial. Las tinciones diferenciales imparten colores a los tejidos, de modo que puedan estudiarse bajo un microscopio. Los cromosomas son estructuras en forma de hilo de filamentos largos de ácido desoxirribonucleico (ADN), que se enrollan en una doble hélice y están formados por información genética, o genes, que están dispuestos de manera transversal a lo largo.
Para analizar los cromosomas al microscopio, es necesario teñirlos cuando se someten a división celular durante la meiosis o mitosis. La mitosis y la meiosis son procesos de división celular que se dividen en cuatro fases. Esas fases son profase, metafase, anafase y telofase.
La critogenética es el estudio de la función de las células, la estructura de las células, el ADN y los cromosomas. Emplea varias técnicas para teñir cromosomas, como bandas G, bandas R, bandas C, bandas Q y bandas T. Cada técnica de tinción permite a los científicos estudiar diferentes aspectos de los patrones de bandas cromosómicas.
Las bandas de Giemsa, también conocidas como bandas G, permiten a los científicos estudiar los cromosomas en la etapa de metafase de la mitosis. La metafase es la segunda etapa de la mitosis. En esta fase, los cromosomas se alinean y adhieren en los centros o sus centrómeros, y cada cromosoma aparece en forma de X.
Antes de aplicar tinte a los cromosomas, primero deben tratarse con tripsina, que es un líquido digestivo que se encuentra en muchos animales. La tripsina comenzará a digerir los cromosomas, lo que les permitirá recibir mejor la tinción de Giemsa. La tinción de Giemsa fue descubierta por Gustav Giemsa y es una mezcla de azul de metileno y el tinte ácido rojo, eosina. Q-banding utiliza quinicrina, que es una solución tipo mostaza. Produce resultados muy similares a Giemsa, pero tiene cualidades fluorescentes.
El ADN está formado por cuatro ácidos básicos que aparecen en pares: adenina emparejada con timina y citosina con guanina. La tinción de Giemsa crea patrones de bandas cromosómicas con áreas oscuras ricas en adenina y timina. Las áreas claras son ricas en guanina y citosina. Estas áreas se replican temprano y son eucromáticas. Eucromática es una zona genéticamente activa que se tiñe muy ligeramente con tratamientos de tintes.
Las bandas inversas, o bandas R, producen patrones de bandas cromosómicas que son opuestos a las bandas G. Las áreas más oscuras son ricas en guanina y citosina. También produce partes eucromáticas con altas concentraciones de adenina y timina.
Con las bandas C, la tinción de Giemsa se usa para estudiar la heterocromatina constitutiva y el centrómero de un cromosoma. Las heterocromatinas constitutivas son áreas cercanas al centro del cromosoma que contienen ADN altamente condensado que tiende a ser transcripcionalmente silencioso. El centrómero es la región en el centro del cromosoma.
Las bandas en T permiten a los científicos estudiar los telómeros de un cromosoma. Los telómeros son las tapas que se encuentran en cada uno de los cromosomas. Contienen ADN repetitivo y están destinados a evitar que se produzca cualquier deterioro.
Una vez que los cromosomas se tiñen con Giemsa, los investigadores pueden ver claramente los patrones de bandas cromosómicas alternas oscuras y claras que se producen. Contando el número de bandas, se puede determinar el cariotipo de una célula. El cariotipo es la caracterización de los cromosomas de una especie según su tamaño, tipo y número.