Las subvenciones para educación especial son fuentes que ofrecen apoyo financiero, especialmente a las instituciones educativas que intentan enseñar a las personas con necesidades especiales. En general, el término «necesidades especiales» se refiere a las personas con discapacidades mentales o del desarrollo, pero también podría referirse a algunas de las personas con discapacidades físicas. El objetivo de la mayoría de las becas de educación especial es encontrar la forma más efectiva de enseñar a las personas afectadas para que el impacto de su discapacidad se minimice tanto como sea posible.
Aquellos que estén interesados en recibir una subvención de educación especial deben entender que hay dos tipos básicos de subvenciones: subvenciones de fórmula y subvenciones discrecionales. Una subvención de fórmula es aquella que se otorga a un grupo, gobierno local u organización sobre la base de una fórmula predeterminada. Mientras se cumplan los términos, se otorga la subvención. Por lo general, una subvención discrecional se otorga a través de un proceso competitivo, y cada caso recibe una evaluación para determinar qué aplicación o aplicaciones recibirán fondos.
En los Estados Unidos, las subvenciones de educación especial basadas en fórmulas generalmente se otorgan a los estados individuales. Por ejemplo, un estado puede obtener una cierta cantidad de dinero por cada estudiante que se haya matriculado en un programa de educación especial certificado. Este financiamiento está disponible para todos los estados, independientemente de cuántos o pocos estudiantes tengan en estos programas. Luego, los estados distribuyen el dinero, de acuerdo con ciertas normas y reglas establecidas por el gobierno federal.
El objetivo final de las becas de educación especial otorgadas en base a una fórmula es mejorar la vida de los estudiantes. Algunos pueden centrarse en formas de integrar a los estudiantes con necesidades especiales en un entorno de educación general, mientras que otros pueden trabajar en habilidades de vida independiente. Aunque la vida independiente puede no ser realista en todos los casos, estos subsidios pueden ayudar a algunos estudiantes con necesidades especiales a alcanzar un nivel de independencia que de otro modo no habrían alcanzado.
Las subvenciones discrecionales son becas de educación especial que tienen un propósito ligeramente diferente. Estas fuentes generalmente se consideran becas de investigación que buscan encontrar formas más efectivas de educar a los estudiantes con necesidades especiales. Se pueden entregar a universidades u organizaciones privadas que tienen el objetivo de buscar formas de ayudar a los estudiantes con necesidades especiales. Estas organizaciones pueden lidiar con discapacidades específicas, o pueden ser más generales en su alcance.
Algunas subvenciones, especialmente las subvenciones discrecionales, pueden no estar directamente relacionadas con la educación del alumno, pero indirectamente beneficiarán el proceso de aprendizaje del alumno. Estos tipos de subvenciones para educación especial pueden financiar dispositivos de comunicación u otros equipos o software que pueden ayudar a los estudiantes a conectarse mejor con los demás. Algunas de estas subvenciones también pueden financiar los esfuerzos de educación de los padres para que puedan comprender y tratar mejor a sus propios hijos.
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