Una biopsia es un examen médico en el que se extraen pequeñas muestras de tejido, células o líquido del cuerpo para que las examine un patólogo. Un microscopio se usa con mayor frecuencia para examinar tejido, aunque las muestras de líquido generalmente se someten a un análisis químico. El propósito principal de las pruebas es la detección del cáncer. Sin embargo, las pruebas también pueden revelar la presencia de trastornos inflamatorios y metabólicos. Además, pueden ayudar a determinar la causa de la infertilidad en los hombres, así como hacer coincidir el tejido del donante antes de un trasplante de órgano.
Hay varios tipos diferentes de procedimientos. En una biopsia percutánea, se utilizan una aguja y una jeringa para capturar muestras de líquido y células. Este procedimiento también se conoce como aspiración con aguja fina (FNA, por sus siglas en inglés) y se usa comúnmente para examinar un bulto en el seno. Otros tipos de exámenes que se realizan cuando se sospecha de cáncer de mama incluyen una biopsia con aguja central y una biopsia asistida por vacío. En estos procedimientos, las muestras de tejido se recogen de una masa sólida en una aguja central y, si se necesitan varias muestras del mismo sitio, se aplica una técnica de vacío especial.
Las biopsias quirúrgicas o abiertas se realizan bajo anestesia en un hospital, generalmente en la sala de operaciones. Durante este procedimiento, toda la masa o una gran parte de la misma se extrae quirúrgicamente para su análisis. Una variación de este procedimiento es el examen cerrado, en el que se hace una pequeña incisión y se inserta una pequeña cámara para la exploración visual del sitio. Esto ayuda al cirujano a identificar la mejor ubicación desde donde tomar una muestra.
A veces, estas pruebas se pueden realizar sin tener que ir bajo anestesia y un bisturí. De hecho, la mayoría de las biopsias de piel se realizan en el consultorio de un médico o en una clínica de forma ambulatoria. Cuando se sospecha un carcinoma de células basales, se puede tomar una muestra del sitio mediante aspiración con aguja fina o recolectando células epidérmicas en una biopsia de legrado. Sin embargo, los melanomas pequeños se diagnostican mejor mediante una biopsia por escisión, en la que se hace una incisión y se extrae toda la masa.
En general, existen pocos efectos secundarios o riesgos relacionados con las biopsias más allá de la prevención de la infección en el sitio. Sin embargo, el sangrado excesivo puede ser motivo de preocupación. Por esta razón, es importante informar al médico de todos los medicamentos que se están tomando, incluidas las hierbas y otros suplementos dietéticos. De hecho, puede ser necesario dejar de tomar estos agentes temporalmente para reducir el riesgo de hemorragia. Esto se debe a que algunas sustancias diluyen la sangre, incluidas muchas hierbas, warfarina (coumadin) y aspirina.