Los globos de nieve, también conocidos como globos de agua o cúpulas de nieve, son pequeños pisapapeles decorativos que a menudo se venden como novedades conmemorativas o regalos personalizados. La mayoría contienen pequeñas escamas de plástico blanco para simular una caída de nieve cada vez que se sacuden. Algunos, sin embargo, pueden contener pedazos de purpurina o pequeñas representaciones plásticas de objetos reales como signos de dólar o notas musicales. La “nieve” suele caer sobre una escena de vacaciones, una fotografía personalizada o un destino turístico popular.
Los expertos creen que los globos de nieve se desarrollaron en Europa a finales del siglo XVII o principios del XVIII, quizás como una variante de los pisapapeles de vidrio decorativos y funcionales populares en ese momento. Los primeros estaban hechos de vidrio emplomado con la forma de una cúpula. La «nieve» puede haber sido pedazos de hueso o fragmentos de porcelana rota. Estos globos a menudo presentaban escenas muy detalladas y bien elaboradas de castillos o ciudades pintorescas. Las bases podrían haber sido hechas con las mejores cerámicas disponibles. Los globos de nieve se llenarían con agua destilada y una pizca de copos de nieve falsos, luego se sellarían con la base de forma permanente.
Finalmente, el costoso proceso de moldear vidrio con plomo para bolas de nieve dio paso a un proceso de producción más económico que utiliza vidrio más delgado. Estas cúpulas menos ornamentadas se convirtieron en artículos de recuerdo muy populares y finalmente llegaron al mercado estadounidense en la década de 1920. Los globos de nieve, en particular sus bases y escenografía, también se crearon a partir de un plástico comercial temprano llamado baquelita durante las décadas de 1930 y 1940. Este tipo es muy apreciado por los coleccionistas de piezas decorativas Art Deco.
Los globos de nieve modernos pueden estar hechos de materiales que van desde cristal con plomo hasta plástico barato. Los elaborados a menudo tienen bases talladas, mecanismos de caja de música y efectos de iluminación interior. Sin embargo, a los turistas que buscan recuerdos o regalos, a menudo se les presentan versiones de plástico más baratas producidas en masa. Sin embargo, todavía hay artesanos en todo el mundo que se especializan en crear globos de alta gama para coleccionistas exigentes.
Los globos de nieve caseros se pueden construir con frascos transparentes con tapas herméticas, virutas de jabón insoluble o purpurina, pequeños objetos de plástico y una pistola de pegamento caliente o arcilla de floristería. La escena o fotografía debe ser lo suficientemente pequeña para caber dentro de la circunferencia de la tapa del frasco. La escena debe fijarse a la tapa con arcilla o pegamento caliente. El frasco debe limpiarse a fondo y luego llenarse con agua destilada o aceite mineral y el material del copo de nieve, dejando un pequeño espacio para evitar que se desborde. La tapa que contiene el escenario debe atornillarse completamente y luego sellarse con una gota de pegamento caliente alrededor del borde.