Las Cataratas del Iguazú son las hermosas cascadas del río Iguazú entre Brasil y Argentina. Son un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo han sido desde 1984 y 1986. Las cataratas se encuentran a caballo entre dos naciones, por lo que son compartidas por dos parques diferentes: el Parque Nacional Iguazú de Argentina y el Parque Nacional Iguazú de Brasil.
Las Cataratas del Iguazú son, sin duda, una de las formaciones naturales más notables del mundo. Su nombre significa simplemente Agua Grande en guaraní, y es un nombre apropiado. Hay más de 275 cataratas en las Cataratas del Iguazú, que abarcan más de una milla y media (2.5 km) de río. La gran mayoría de las cataratas tienen más de 200 pies (60 m) de altura, y las más altas tienen una altura de 270 pies (82 m). En un momento dado, caen unos 150 acres de agua. Esto se compara con Niagara, que tiene menos de 50 acres cayendo en su pico.
Al ver por primera vez las Cataratas del Iguazú, se dice que Eleanor Roosevelt exclamó: «¡Pobre Niágara!» Es difícil concebir la cantidad de agua que brota de las Cataratas del Iguazú, e incluso los videos del lugar no le hacen justicia. La niebla y el rugido ensordecedor de las cataratas son una parte tan importante de la experiencia como la vista del agua misma.
La leyenda de la creación de las cataratas dice que una vez hubo un enorme espíritu de río o deidad, una serpiente gigante llamada Boi. La leyenda dice que los lugareños sacrificaban a una mujer joven cada año para apaciguar a Boi y mantenerlo en paz. Un año, un héroe guaraní rescató a la mujer programada para el sacrificio y huyó con ella en una canoa. Boi, enfurecido, estalló en cientos de caídas, condenando al hombre y la mujer a separarse para siempre o caer juntos por la eternidad, según la versión del mito.
La más notable de las Cataratas del Iguazú es la llamada Garganta del Diablo o Garganta del Diablo. Esta es la más grande de las Cataratas del Iguazú y crea una gran forma de herradura, de casi 500 pies (150 m) de ancho y más de 2300 pies (700 m) de largo. La Garganta del Diablo forma esta parte de la frontera entre Argentina y Brasil.
Aunque las Cataratas del Iguazú no son las más grandes del mundo, esa distinción pertenece a las Cataratas Victoria de África, son mucho más accesibles que las Cataratas Victoria, lo que permite una experiencia más cercana e intensa. Hay pasarelas que se extienden a lo largo de varias cataratas del Iguazú, tanto en el lado argentino como en el brasileño, lo que permite a los visitantes acercarse bastante.
El Paseo Garganta del Diablo es uno de los más visitados de estos senderos, y permite a los visitantes llegar justo encima de la Garganta del Diablo. Una pasarela permite a los visitantes salir a un punto en el que están rodeados de caídas de más de 260 grados, lo que da la impresión de que uno está realmente en medio de una vorágine de agua.
Tanto Foz de Iguazú del lado brasileño como Puerto Iguazú del lado argentino tienen aeropuertos que los atienden. Hay una industria turística sólida construida allí, con muchos hoteles y hostales en todos los puntos de precio, restaurantes que atienden a los occidentales e innumerables guías dispuestos a llevarlo por las cataratas. En el lado argentino hay un pequeño tren que lleva a los visitantes por las cataratas, deteniéndose en cada una de las diferentes pasarelas. Esta es probablemente la forma más fácil de ver la mayor cantidad de caídas con el menor esfuerzo.