Las drusas del nervio óptico son pequeños depósitos de materia proteica que se acumulan en el disco óptico. También conocidas como drusas del disco óptico o drusas de la cabeza del nervio óptico, estas bolsas de proteínas se calcifican y pueden causar posibles problemas de visión. La afección afecta a una cantidad muy pequeña de personas, alrededor del uno por ciento de la población, y los síntomas son extremadamente raros, incluso en personas que tienen una acumulación importante de drusas. En algunos casos muy inusuales, las drusas han provocado la pérdida de la visión.
Los expertos no están completamente seguros de cómo y por qué se desarrollan las drusas. Una teoría comúnmente sostenida es que los mucopolisacáridos, un tipo de estructura de carbohidratos, y las mucoproteínas se acumulan como efecto secundario del metabolismo celular. Muchos pacientes con drusas del nervio óptico han heredado la afección de un miembro de la familia, aunque la base genética no es un requisito previo para el desarrollo de las drusas. Se desarrollan en ambos ojos con más frecuencia que en un solo ojo.
En la mayoría de los casos, las drusas del nervio óptico no presentan problemas notables y solo se detectan durante un examen ocular regular. Muchos oftalmólogos encuentran que un paciente con acumulación de drusas posee una ligera aberración en la visión lateral en un grado tan pequeño que el paciente no lo nota. La gravedad de cualquier problema de visión lateral se puede deducir mediante un examen más completo, en el que se evalúa la visión lateral del paciente con máquinas especiales de «campo visual». Si un oftalmólogo no está seguro de la presencia de drusas del nervio óptico, puede solicitar una tomografía computarizada, una ecografía óptica o una fundoscopia para obtener un diagnóstico más definitivo.
Por su propia naturaleza, el daño al nervio óptico es progresivo. Si bien la mayoría de los pacientes con drusas del nervio óptico no se quedan ciegos, con el tiempo pueden desarrollarse otras afecciones. Algunos de los problemas de visión más frecuentes son puntos ciegos mejorados, debilidad general en la línea principal de visión y otras anomalías en el campo visual.
No existe un tratamiento definitivo para las drusas del nervio óptico ni se pueden tomar medidas preventivas para garantizar que no se desarrollen. Una persona con drusas suele ser examinada regularmente por un médico para medir la extensión de la acumulación o cualquier crecimiento adicional que pueda haber ocurrido. Algunos médicos pueden recetar gotas para los ojos que alivian la tensión intraocular y alivian la presión sobre las fibras del disco óptico. Ciertos casos de drusas del nervio óptico pueden requerir terapia con láser, aunque este tipo de tratamiento es poco común.