Las encuestas a boca de urna son encuestas informales o encuestas realizadas entre una muestra aleatoria de personas cuando salen de la cabina de votación el día de las elecciones. Estas encuestas informales preguntan a las personas por quién votaron, cómo votaron en las iniciativas de votación y qué temas tuvieron el mayor impacto en sus votos, además de solicitar información personal. El propósito aparente de las encuestas a boca de urna es ayudar a hacer predicciones sobre el resultado de una elección. Si bien las encuestas a boca de urna pueden proporcionar información interesante sobre el estado de ánimo y la composición de los votantes, las encuestas a boca de urna no siempre son un análisis preciso de los resultados electorales finales.
Para recolectar una muestra razonable para las encuestas a boca de urna, se elegirá un cierto número de distritos electorales de antemano y se encuestará a un cierto número de votantes de cada distrito. Quienes dirijan la votación contarán a tantas personas a medida que abandonen el lugar de votación y seleccionarán a una persona para entrevistar de cada tantas que hayan salido. Este patrón ayuda a mantener el muestreo al azar mediante la selección de individuos en diferentes períodos de tiempo durante las horas regulares de votación. Al distribuir el muestreo entre los votantes matutinos, vespertinos y vespertinos, los encuestadores pueden obtener un conjunto más diverso de datos demográficos.
La demografía incluye muchas variables cuando se trata de encuestas a boca de urna, como raza, género, edad, estado civil, ingresos anuales, religión y, por supuesto, partido político. Hay muchos otros temas, incluidos temas candentes o «temas de cuña» como enmiendas al matrimonio, temas pro vida y pro derecho a decidir, política exterior, gasto interno y más. Quienes realizan las encuestas a pie de urna tratan de recopilar la mayor cantidad de información posible de cada uno de los votantes que entrevistan. Hacerlo les ayuda a establecer el estado de ánimo general de los votantes, así como a determinar la participación de votantes para bases de partidos políticos específicos y grupos de intereses especiales o bloques de votantes.
Una vez que se completan las encuestas a boca de urna, los datos se compilan de varias formas diferentes. Primero, se intenta predecir los resultados generales de las elecciones y luego se observan otras dinámicas. Por ejemplo, si la participación de los votantes es alta y las mujeres constituyen un gran porcentaje de la participación, entonces los números pueden desglosarse nuevamente en categorías como mujeres solteras, mujeres casadas, madres, mujeres mayores, etc. Si los jóvenes tienen una gran participación, las cifras pueden indicar que los estudiantes universitarios votan en mayor número que los votantes jóvenes que no están avanzando en su educación.
Hay mucho que aprender de las encuestas a boca de urna. Cuanto más detalladas sean las encuestas y más personas entrevistadas, más se podrá aprender sobre los estados de ánimo y las tendencias actuales que exhiben los votantes. Las encuestas a boca de urna pueden ayudar no solo a preparar futuras plataformas de campaña, sino también a determinar los tipos de políticas que los candidatos deben o no deben apoyar si esperan ser reelegidos.