En los círculos militares, las placas de identificación son las placas de identificación reglamentarias que se emiten a todos los soldados en servicio activo, aunque ahora se denominan formalmente «placas de identificación» para evitar implicaciones despectivas. El personal militar debe mantener dos juegos de etiquetas de identificación alrededor del cuello mientras está en uniforme, uno en una cadena hasta el cuello y otro en una cadena más corta unida al primero. El juego más largo permanece con un soldado herido o fallecido, mientras que el juego más corto se envía al hospital o unidad de registro de tumbas para su procesamiento.
El nombre no oficial de estas etiquetas de identificación proviene de su parecido con las etiquetas reales utilizadas para identificar perros. Las etiquetas modernas generalmente están hechas de espacios en blanco de aluminio alimentados a través de una máquina de estampado de metal. Las antiguas de la década de 1940 hasta principios de la de 1970 tenían una muesca en un lado, pero las placas de identificación modernas son completamente lisas. Los avances en la tecnología de identificación ahora brindan a los oficiales militares la capacidad de almacenar todos los registros médicos de un soldado en un pequeño chip electrónico contenido en las etiquetas.
Sin embargo, las placas de identificación no siempre fueron equipo militar estándar. Durante la Guerra Civil, la identificación de los soldados individuales perdidos en un gran campo de batalla fue casi imposible. Algunos soldados cosían tiras de tela con identificación personal en la espalda de sus uniformes, o compraban alfileres conmemorativos especiales estampados con su nombre y regimiento. En ese momento, el ejército de los Estados Unidos no tenía una política establecida sobre la identificación de los soldados, aunque había varios proveedores de alfileres conmemorativos que ofrecían sus servicios al gobierno.
No fue hasta 1906 que se cambiaron las regulaciones militares para exigir un conjunto estándar de etiquetas de identificación, y el sistema de llevar dos conjuntos de etiquetas separados solo se volvió obligatorio en 1916. Las placas de identificación emitidas por la oficina del intendente incluían el nombre completo del soldado (en orden inverso), número de seguro social, número de servicio militar, tipo de sangre y afiliación religiosa. Las etiquetas más antiguas también pueden incluir información sobre el historial de vacunación contra el tétanos de un soldado.
La muesca contenida en los conjuntos de placas de identificación ha sido durante mucho tiempo una fuente de controversia. Algunos creyeron que fue creado para acomodar los dientes frontales de los soldados fallecidos cuando las etiquetas se colocaron en sus bocas. La muesca supuestamente facilitó que otros soldados los maniobraran por la fuerza para colocarlos en la posición adecuada. Otros sugirieron que la muesca mantenía abierta la boca de un soldado fallecido para evitar una acumulación peligrosa de gases internos. También corrió el rumor de que indicaba la posición del primer clavo en el ataúd de un soldado fallecido.
Irónicamente, una de las principales teorías que desacreditan estos mitos del campo de batalla es, de hecho, un mito en sí mismo. Supuestamente, la muesca en las placas de identificación estándar se creó para alinear correctamente la pieza en bruto metálica en la máquina de gofrado, y desapareció rápidamente cuando se dispuso de equipos de gofrado más modernos. En realidad, la muesca no tuvo nada que ver con la creación de una etiqueta. Siempre que los médicos militares necesitaban transferir la información de la placa de identificación de un soldado a la documentación oficial, utilizaban una máquina llamada Addressograph Modelo 70. Esta máquina tenía una ranura para colocar correctamente las etiquetas mientras el lado en relieve estaba entintado y presionado sobre el papel. La muesca aseguró que los ID se orientaran correctamente, ya que no encajarían en la máquina en ninguna otra posición.